＜広島３－５阪神＞◇６日◇広島

　広島は延長１２回、リリーフ６投手を投入する総力戦の末、あと一歩で涙を飲んだ。３位争いからも後退し、再び５位。だが収穫もあった。“赤いハンカチ王子”こと斉藤悠葵が５回１／３を投げ４安打３失点。前回中日戦に続き２試合連続で好投を見せた。前日５日にはルーキー篠田が今季２勝目。２人の若手左腕は、先発陣にとっても大きな光だ。

　ベンチに戻ると、ブラウン監督に握手を求められた。汗をぬぐう斉藤の表情から悔しさがにじみ出ていた。６回途中で降板。粘った８３球だったが、口をつくのは自責の言葉ばかりだった。「見ていて『危ない』と思われると、代えられるということです」。

　初回、いきなりつかまった。先頭赤星に四球。２死二塁から金本に対しては、サインに２度首を振って１４２キロ直球で勝負－。その球を左前にはじき返され先制され、２回には先頭関本にソロを浴びた。「金本さんにはベストボールを投げたかったんですが、うまく合わされた」。

　やられっぱなしで終わるわけにはいかない。３回以降は立ち直った。３回、無死一、二塁から金本を見逃し三振。さらに１死満塁から関本を遊ゴロ併殺。４、５回は６人斬りだった。６回、１死一塁としたところで交代した。「最初は腕がふれていなかった。ダメもとで腕を振ったらいい結果がでた」。前回登板の８月３０日中日戦では５回無失点。真価が問われる２度目先発で、試合は作った。「もっと信頼を得られるようにならないと」。最後は決意の言葉で締めくくった。

　試合は１－２の５回、栗原が右前へ適時打。敵失にも乗じて逆転した。そして６回、２番手青木勇が適時打を浴び同点。その後は延々と両軍ゼロ行進。１０回には同点の場面で永川もつぎ込んだ。だが最後に大島が力尽きた。「よくつないだと思います」と小林投手コーチ。青木高の無安打投球など収穫もたくさんあった。シュルツもこの日、１軍に合流した。

　高橋は疲労で登録抹消中。今の先発陣はルイス、大竹、前田健の３本柱が軸だ。それだけに篠田、斉藤にかかる期待は大きい。残りは２６試合。総力戦は続いていく。【網

　孝広】