＜ソフトバンク６－７ロッテ＞◇７日◇福岡ヤフードーム

　ロッテが敗戦寸前から息を吹き返した。ソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で、４点ビハインドの９回表１死満塁から、代打橋本将捕手（３２）に７号満塁弾が飛び出し、同点に追い付いた。さらに延長１２回２死から不振に苦しんでいたフリオ・ズレータ内野手（３３）が６月１７日以来となる６号ソロで勝ち越した。ロッテは５月３日以来の勝率５割に達し、同日以来の３位に浮上した。シーズン終盤にきて、ロッテが乗ってきた。

　橋本は狙っていた。４点を追う９回表１死満塁に代打で登場した。「これまで馬原には直球でやられていた。狙うは直球」。球種だけではない。「本塁打？

　はい、狙っていました」。２球目にきた１５１キロの直球を右翼スタンドへ放り込んだ。同点の７号満塁弾。敗戦寸前から一気に流れを引き寄せた。

　「イメージ通りの球がきた。狙っていて、その通りにきたら、打ち損じない自信はある。完ぺき。ダルビッシュから打った時より完ぺき」。今季の橋本は満塁で６打数４安打１１打点と、強さを発揮している。本塁打も２本目で、７月２４日には日本ハム・ダルビッシュから放っている。

　好機での強さは気の持ちようにある。「チャンスで打ちたいし、チャンスの方がいいと思っているからね。それに相手がいい投手の方がいい」。重圧と感じる要素を力にしている。この日の代打も「負けそうな場面で相手も（好投手の）馬原だけど、プラス思考で打席に入れた」。

　５月３日以来となる勝率５割に戻し、順位も同日以来の３位に浮上した。最大借金１２から、一躍クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場権争いの有力候補に入ってきた。バレンタイン監督は「順位はシーズン終了時まで意味を持たないが、この時期にきていい戦いができているのは喜ばしい」と興奮気味に語った。試合後にはナインを集め「君たちを誇りに思う」と語りかけ、大きな拍手を受けた。残り２０試合。今の勢いならばＣＳまで突っ走っていきそうだ。【飯島智則】