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内海８回１失点10勝目３年連続２ケタ勝利

: ２回表阪神の攻撃後、仁王様のような表情でベンチに戻る内海

＜巨人９－１阪神＞◇２０日◇東京ドーム

　阪神との首位決戦第２ラウンドで先発した巨人内海哲也投手（２６）は８回１失点、今季最多の１２４球の力投で１０勝目を挙げた。１、２回と１死満塁のピンチを招いたが、１失点で踏ん張った。巨人で３年連続の２ケタ勝利を挙げた左腕投手は７９年の新浦以来。

　内海は初回、大一番の立ち上がりで力んだ。金本に死球を与え１死満塁のピンチ。だが続く５番鳥谷を一邪飛、関本をチェンジアップで空振り三振。いきなりのピンチを何とか突破しグラブをたたいた。

　２回は一塁手の李の好守に救われた。再び１死満塁のピンチ。平野の一、二塁間を抜けそうなゴロを李がダイビングでクラブに当て（記録は二ゴロ）打球を止めた。「守って、打ってもらって。野手の方に感謝です」と頭を下げた。序盤の絶体絶命のピンチを１失点で踏ん張って、３回から立ち直った。巨人左腕投手では、７９年の新浦以来となる３年連続２ケタ勝利に到達した。

　８月２６日横浜戦で９勝目を挙げて以来、勝てない登板が続いた。家に帰ると妻聡子さんが、好物の煮物をつくり迎えてくれた。「今あるのは彼女のおかげ」と内助の功を強調した。３年連続２ケタ勝利には、「（０５年に）４勝９敗と結果が出なかったのに、（２６試合も）投げさせてもらったことが（成長できた）要因」と、３年前にさかのぼり感謝した。

　入団２年目の０５年。まだ１軍半の実力だった内海は、ジャイアンツ球場で小谷２軍投手コーチに指導を受けた。人の体は背骨を中心に左右対称で、投球に限らずすべての動作は左右が連動している。シンプルな原則を教わった。「右手を鍛えることが大切」と左ききの内海は言う。登板当日でも左右の手にダンベルを持ち強化する。「グラブを目の下にスッと上げることができる日はうまくいく」。左腕の飛躍は右手のリードが原動力だった。

　疲労があり、１５日横浜戦前に左足に違和感を覚えた。それでも痛み止めの注射を打って、大事な先発マウンドに立った。「もっと厳しい戦いがあるから。まだまだ」。タフな精神力も同時に蓄えてきた。お立ち台の「絶対優勝します」の絶叫も、内海が言うと説得力があった。

　原監督は２度目の監督就任から内海を先発ローテで回し続けている。大きく育てたい方針から、厳しい態度で接することが多い。だが節目の勝利を阪神相手に決めたこの日は別。「本当に大きい１勝。よく１点で抑えた」と、頼もしそうだった。【宮下敬至】

　［2008年9月21日9時53分　紙面から］