＜広島２－４中日＞◇２１日◇広島

　中日が昨季王者の意地を見せた。初回、エンジンのかからない広島先発ルイスに襲いかかった。先頭の李が左前打で出ると、荒木が送って１死二塁。ここで３番森野は初球を中堅左に運んだ。わずか４球。あっという間の先制劇だった。さらにウッズが中堅右への適時二塁打で２点目を奪うと、続く和田が内角高めの直球を左翼へ１４号２ラン。「何とかしたいと思っていました」。ここ２試合無安打だった５番打者は胸をなで下ろした。防御率リーグＮＯ・１のルイスから打者５人で４点を奪った。

　同率３位で迎えた広島との直接対決に連敗。１９日に４年４カ月ぶりの４位（開幕直後を除く）に後退し、２０日にリーグ優勝も自力３位も消えた。落合監督は「悔しくないのかね。うちの連中は」と吐き捨てた。真価を問われていた。

　ウッズは初回、バットを短く持っていた。「握りが変わることはあるが、短く持ったのは初めて」。本塁打王３度の主砲がプライドをかなぐり捨てた。４－２と２点差に追い上げられた９回１死一、二塁の守りで、三塁森野は三遊間への打球に飛びつき、すぐ起き上がると二塁走者シーボルに猛然とタッチ。泥だらけのユニホームで「命がけ。みんな悔しいと思っている。でもそれだけじゃプロじゃない」と話した。全員が必死だった。

　落合監督はこの日、球場に入る前に言った。「（優勝が）なくなったんだろ。でも、まだシーズンは残っているんだから…」。失望している暇などない。３位広島と１ゲーム差。クライマックスシリーズ（ＣＳ）自力進出の可能性は消滅したままだが、まだ逆転の望みはある。【鈴木忠平】