＜広島６－３ヤクルト＞◇２８日◇広島

　広島ナインが「誓い」を胸に広島市民球場での最後の公式戦を勝利で飾った。老朽化により今季限りで閉鎖、５１年の歴史を終える同球場でのリーグ最終戦で、将来のエース前田健太投手（２０）が投打に活躍、４番栗原健太内野手（２６）が有終の２１号２ランを放ってヤクルトに勝った。このまま３位以上を死守してクライマックスシリーズに出場して勝てば、日本シリーズで戻って来られる。セレモニーではアニメ「宇宙戦艦ヤマト」の主題歌が流れ、スタンドを真っ赤に染めた観客と選手は「必ず帰ってくる」の思いで１つになった。

　ラストゲームの先発マウンドにも背番号１８がいた。「ありがとう」と書かれた赤色のボードが３万人を超える来場者全員に配られ、スタンドが赤一色に染まった異様な雰囲気の中、弱冠２０歳の前田健は自分を見失わなかった。「初回は緊張の中でも自分の投球ができた」。マイペースで投げ続け、ヤクルト打線を７回２失点に抑えた。１３日の阪神戦から自責点は２４イニング連続でゼロだ。

　５７年７月２４日、広島市民球場の第１戦の先発はエース長谷川良平が務めた。結果は１－１５の完敗だった。それから３１８２試合目。５１年の時を超えて背番号１８を受け継いだ前田健が、大きな白星をつかみ取った。

　２点リードの４回２死には、バットでも球場を熱狂させた。川島亮の速球を強振し、左翼席へ１号ソロを打ち込んだ。「僕は９番目の打者だと思って打席に入っている。本塁打はいつも狙っている。市民球場の最後に投げられ、いい結果もついてきたのでうれしい。この球場が一番気持ちいい」。投打に活躍して８勝目を挙げた。

　今年から４番に座る栗原は５回１死一塁で、試合を決める市民球場最後の２１号２ランを放った。「この球場ではいろいろあった。寂しい気持ちはあるけど、今日で終わりじゃない」。広島の新時代を担う投打の主軸が、新旧のカープファンに明るい未来を“約束”するかのような試合だった。

　原爆投下から１２年目。市民球場は広島市の復興のシンボルとして原爆ドームの真横、市の中心部に誕生し、希望の灯をともし続けてきた。カープの苦しみ、喜び、そのすべてを見つめてきた黒土のグラウンドがついにその役目を終えるときが来た。

　試合後のセレモニー。球団は、１度は有名ＯＢを招待して惜別ムードをあおろうとも考えた。しかし先がある。残り７試合で現在３位。クライマックスシリーズに進出し、１１月１日から始まる日本シリーズに出場すればまた市民球場の土を踏める。「絶対に悔いの残らないような戦いをしてくる」。ブラウン監督は本当の別れを１１月まで延ばす決意だ。【柏原誠】