＜巨人３－０中日＞◇５日◇東京ドーム

　巨人上原浩治投手（３３）が完全復活した。中日を７回無四球で０封、６勝目を挙げ、今季初のお立ち台に上がった。ここ２試合で１５回を１失点と、シーズン終盤で大黒柱が安定感を取り戻した。上原は９９年のプロ入り以来、１０月に先発した試合は公式戦、日本シリーズ合わせて７戦７勝と無類の強さをみせる。阪神が勝ってゲーム差は０・５のままの２位だが、上原の復活は優勝、そしてクライマックスシリーズ（ＣＳ）へ向けて、これ以上ない力だ。

　上原にはある決意があった。１週間前の中日戦。投げ合った相手は同じチェンだった。８回裏２死から荒木に本塁打を浴び、０－１で敗れた。投球には一応、納得していた。打席で９球も粘り、もう少しで適時打のヒットも打った。でも悔しさは消えない。珍しく寝酒をしたが眠れず、一夜明けジャイアンツ球場でそのまま練習。頭の中を整理した。

　上原

　荒木さんにあの場面で、ホームランって…。一発だけ気をつけなくてはいけないのにな。「勝つ」ことに対する執着心というのか、何が何でも、のしつこさは出せたと思うんだけど。（Ｖ争いの）相手は阪神だけど、阪神にだけ力を出すのではだめ。こんな状況なんだから。伝わるように野球をしないとな。みんながガムシャラになれば、負けないはずだから。

　優勝争いの最終局面。命取りになる寸分のスキも見せず勝つ。そして１勝への執念をプレーで仲間に示す。２つの命題を背負いリベンジの機会を待っていた。

　「誰が（投げる）相手だろうが関係ないな」と無関心を装っていたが、チェンを意識しないわけがない。「向こうに乗られてしまう部分があったから」。立ち上がりから喜怒哀楽を消し、主導権を渡さない投球に徹した。「体が少し重かったので丁寧に。これがいい方向にいった。和田さんとウッズがいない分、ちょっと気が楽だった」。無表情で、大胆に投げ込む内角直球に力があった。２回１死一、三塁。谷繁を外角低めのカットボールで併殺に仕留める。グラブをたたき勢いに乗った。

　前回同様、打席ではチェンに食らい付いた。３回の第１打席、初球。バットがすっぽ抜けそうなほどのフルスイングで闘争心を示した。結果は中堅への強烈なライナー。５回の第２打席３球目に、チェンはこの日最速に迫る１４６キロ直球を上原に投げた。快速左腕を本気にさせたすごみは、そのまま終盤のマウンドに出る。「あと１回と言われ、全力で投げた」という７回。中村紀、平田、小池と３連続三振でフィニッシュした。７回を被安打５無失点で６勝目。前回チェンが演じた快投を、内容までそのままに、やり返してみせた。

　今季初めての本拠地お立ち台は「最初で最後かな」と少し声のトーンを落とした。序盤にチームを離れた引け目から、胸を張って、とはいかなかった。だがこのデッドヒートの中、エースが体現した執念の持つ意味は極めて重い。原監督は言った。「上原はこのところ安定感があり、そのまま投げてくれた。阪神戦？

　１戦１戦大事なことは一緒。こっちのペースで戦うこと」。上原流の１戦必勝スタイルで、１０・８決戦に臨む。【宮下敬至】