日本ハムが大一番で、奇襲をかけることが濃厚になった。今季わずか３勝と不振だった藤井秀悟投手（３１）を、オリックスとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（１１日開幕、京セラドーム大阪）で先発起用する可能性が出てきた。今季２戦に先発して１敗したが防御率２・４０。先発陣の中ではダルビッシュを含めても最も防御率は低く、相性とチーム事情を考慮。大舞台での経験と実績を買い、１２日の第２戦を任されることになりそうだ。

　下克上の成就へ向け、勝負手を準備した。ダルビッシュで必勝態勢の第１戦に続く一戦を、０１年にヤクルト日本一に貢献した左腕に託すことになりそうだ。５日、千葉・鎌ケ谷での紅白戦に紅組で先発。２回を４安打１失点と不安は残したが、梨田監督は絶賛した。「悪くなかったよ。ここ１カ月くらい、ずっと（状態が）いい」と、調整登板を分析した。

　この日、先発として試運転をしたことで第２戦まで登板間隔は中６日、シーズン中のルーティンを崩さずに臨める。また藤井が先発ローテーションに入れば、同じ左腕候補の武田勝のブルペン待機が可能。中継ぎ経験があり、ルーキー宮西だけの手薄な中継ぎ左腕が２枚そろう。ローズ、後藤、日高と左の好打者が多いオリックス打線対策のバリエーションが増える利点がある。

　移籍１年目の今季は３勝８敗と白星に恵まれなかったが、防御率は３・２５。２軍での再調整などで立て直し、シーズン終盤は好調を維持し、公式戦を終えた。０１年の近鉄との日本シリーズ登板経験もあり、吉井投手コーチも「大舞台には強い」と買うハートの強さは、短期決戦向きだ。エースナンバー「１８」を託したサウスポーに、大役が巡ってくることになりそうだ。