＜ヤクルト３－１阪神＞◇６日◇神宮

　阪神と巨人が、ともに４試合を残して８１勝５６敗３引き分けで首位に並んだ。０・５ゲーム差で単独首位に立っていた阪神はヤクルトに１－３で敗れ、８日の直接対決（東京ドーム）まで試合のない巨人と全く同じ数字になった。打線がつながらず、４回の金本知憲外野手（４０）の２６号ソロによる１点に抑え込まれた。７日の横浜戦（横浜スタジアム）を落とせば、今季初めて首位から陥落し、巨人に初のマジック３が点灯する。巨人との決戦を前に、負けられない一戦を迎える。

　阪神は神宮で喫した痛恨の１敗で宿敵巨人と、勝ち数、負け数、引き分け数に試合数まですべてが並んでしまった。４回３失点で降板した先発リーソップの後を江草、渡辺が無失点に抑えて反撃を待ったが、この日も打線は湿りっぱなし。岡田監督は「いやもう、言うことはこれまでと一緒になる。もうここまで来て同じ事ばかり言ってもしゃあないんやけど」とぼやくしかなかった。

　２点を追う４回、１死走者なしで金本が右翼席へ２６号ソロを放ったが、後が続かなかった。８回まで毎回走者を出すもホームは遠かった。岡田監督は「うーん（安打が）単発だからな。ノーアウト（の走者）はなかったんちゃうか。そうなると、なかなかな」と嘆いた。前日に８点を奪った猛虎打線は、１日で逆戻りした。

　切り込み隊長の赤星の死球退場も痛かった。３回２死。セーフティーバントをしようとして内角球を避けきれず、左手に当たった。ＣＴ検査などの結果「左手の打撲」と診断された。骨に異常がなかったことが救いだった。ここまでチームトップの１７０安打で打率３割１分３厘のリードオフマンを欠いては、巨人とのデスマッチに到底勝ち残れない。赤星に関し、最初こそ岡田監督は「骨は大丈夫だったみたいだけどな。明日は様子をみてになるけど」と慎重に話していた。だが「代わりを用意するか」と問われると、表情を変え「代わりて、明日試合に出るよ！」と言い切った。

　１戦目の逆転負け、２戦目のドローでは怒号や激しいヤジが飛んだ神宮球場が、この日は温かかった。「オカダ～頼む～」、「頑張れ～」と哀願するような声援に包まれた。「残り４試合の勝負なのは、選手みんなが分かっていることよ」と岡田監督はチーム全体が１つになって戦うことを言葉にした。３年ぶりの優勝へ、勝つしかない。【町田達彦】