＜ヤクルト３－１阪神＞◇６日◇神宮

　勝つ。勝つんだ。思いをバットに込めた。阪神金本が背中でチームメートを鼓舞した。２点ビハインドの４回１死走者なし。３回の攻撃では１番赤星が死球を受け、戦列を離脱していた。消沈したムードを回復させようと、こん身のひと振りをヤクルト石川に浴びせた。

　ボールカウント１－０から、１２５キロシンカーをとらえた。右翼席中段にたたき込む特大の２６号ソロ。自身４戦ぶり本塁打で１点差に迫ったが、チームの得点はこの１点のみで敗れた。通算打点は１３２０。並んでいた巨人川上哲治氏を上回り単独１１位に浮上したが、そんな個人記録は頭にあるはずもなかった。

　シーズン終盤の疲労は昨年手術した左ひざに重くのしかかっている。９月１９日からの巨人との直接対決３連戦後は甲子園で本来取り組むウエートトレーニングを１週間取りやめ治療に専念した。それでも休日返上でバットを振った。その姿に権田トレーナーは「頭が下がります」と言った。

　４戦連続ノーヒットと苦しんだ後、ここ６戦２３打数１０安打。この日を含めて４度のマルチ安打で孤軍奮闘する。状態が回復したというより気迫で体を支えている。８回には左中間へヒット。中堅青木がボールをそらすと、すかさず二塁を陥れる全力疾走。帰り際も無言を貫いた。残り４試合。グラウンドで結果を出すしかない。それが優勝にかける猛虎の４番の思い、答えだ。【片山善弘】