「ＪＦＫ＋Ａ」の自慢のリリーフ陣も打倒巨人に全勢力を注ぐ。ウィリアムスは「どんな場面でも何回からでも何イニングでも行く」と、ブルペンの決死の思いを代弁した。雨で先発を流したＧキラー左腕・岩田のスクランブル待機の可能性を首脳陣が言及するなど巨人を“けん制”。１点でもリードを奪えば、常識にとらわれない「必死のパッチ」継投に出る可能性は十分だ。

　１４０試合、首位を守り続けてきた。血のにじむような汗を流してきたブルペンの苦労を、ここで無にするわけにはいかない。ＪＦＫの一角、ウィリアムスは言った。「自分たちの運命はまだ自分たちの手の中にある」。４連勝すれば、阪神が優勝できる。決戦に勝てばいい。この事実を大きな勇気として力一杯、左腕を振る。

　ウィリアムス

　（リリーフの）みんなが思っていることだと思うけど、明日はどんな場面でも、どんな回からでも何イニングでも投げるつもりでいる。ものすごく燃えているんだ。

　ブルペンを預かる中西投手コーチは「アッチ（ソン）も（藤川）球児も登板過多だった。万全の状態で明日に入れる」と力強く言い切った。５日までアッチソンは１０連投、藤川も９連投だ。圧倒的なリリーフ力が武器なチームだけに、たとえ１日でも大一番を前にした「休養」には意味がある。

　アッチソン

　（１日休めたことは）プラスだと思う。準備はパーフェクトにできている。２イニングでも行けるよ。

　くしくもこの日、先発を流したのはＧキラー岩田だった。ノーゲームとなった横浜戦は１１日に組み込まれる。自身初の２ケタ勝利もかかっているだけに、常識的にはそのまま１１日にスライド先発が有力だ。

　だが中西投手コーチは「コーチ会議で話し合う」と、８日のリリーフ待機の可能性を否定しなかった。同じ左腕ウィリアムスの巨人の対戦防御率は９・８２と分が悪い。巨人の代打攻勢をけん制する意味でも、岩田がブルペン待機するパターンを選択してもおかしくない。

　負ければ限りなく優勝が遠のく一戦だ。投入の順序、イニング数はもちろん、どんな驚きの「カード」を切ってもおかしくない。守護神藤川は「また明日」と短い言葉を決戦への決意とした。厳しい状況下でも１シーズン戦い抜く肉体作りを今季の目標としてきた。『登板過多』と言わせはしない。周囲の雑音を封じるには、ただ勝つことと覚悟を決めている。【片山善弘】