日本ハムの梨田昌孝監督（５５）が４番スレッジを決断した。札幌ドームで行われた８日の紅白戦で、本塁打を含む３打数３安打３打点と大当たりのスレッジについて「（オリックスの先発が）ほとんど右だと思うので可能性は高いね。良すぎるくらいいいので、維持してほしいね」。クライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージの主砲役に指名した。

　先発４番はシーズンを通じて完全固定できず、稲葉６６試合、高橋４７、スレッジ１７、小谷野１４と計４人が起用された。「４番目の打者」と口をそろえるが、３番稲葉が固定されている今、最も警戒される好打者の次だけに、重要視される“ポジション”には違いない。平野打撃コーチも「スレッジ？

　今の状態ならそりゃそうだろう」と太鼓判だ。

　日本ハムの首脳陣は、オリックスの２戦目までの先発投手に近藤、小松ら右投手を予想。左腕山本の可能性も十分に警戒しているが、あくまでも右投手が中心になると読んでいる。オリックス戦で打率４割の高橋を５番に置き、球団新記録の２８安打を放った１０月１日楽天戦と同じ中軸の並びになりそうだ。

　紅組４番で猛打賞のスレッジは「何番でも関係ないし気にしていない。最後（日本シリーズ）まで行くのを目標にしているし、そこに向かっていくだけ」と力を込めた。梨田監督は「いいプレーもあったし気になるところはなかった」と、一般公開で１万１４１６人を集めた紅白戦を総括。チームは９日、敵地大阪入りする。【村上秀明】