＜ヤクルト２－３巨人＞◇１１日◇神宮

　見逃せばボールの高めの直球も、巨人ラミレスには絶好球だった。７回、左中間席へライナーではじき返した。「最初の打席と２打席目は低めの球ばかりだった。確かにボール球だったけど、手の届くところにきたからね」。その１球を逃さずにとらえた。原監督も「打てるボールはあの球ぐらい。非常に価値がありますよ」と主砲の集中力をたたえた。

　狙って打った１発だ。「優勝が決まったし、タイトルを少し意識して打席に立ってもいいと思う」と、今季初めて本塁打を目的に打席に立ち結果を出した。横浜村田と並んで本塁打トップの４５号。「やるべきことをやった。この瞬間、ぼくは本塁打王だ。明日、村田さんに本塁打が出ても出なくても満足だ。もし彼が本塁打を打ったら敬意を表したい」と言い切った。

　最終戦は０３年も最終打席で４０号を放ち、ウッズ（当時横浜）と並ぶ本塁打王になった。「はっきり覚えてるよ。あの時も神宮球場だったね。今季は１本目もここだったし、記念すべき４５号もここ。お世話になった神宮で打てて幸せだよ」と喜んだ。

　４５本塁打、１２５打点は自己最多だ。１年間、用具メーカーに「グッドボイスのバットを頼む」と、たたくと甲高い音のするバットを選んで使ってきた。毎回１２本収めるうちから、使うのは５～６本。そのこだわりが結果に結びついた。「今はとにかく休みたい。クライマックスに向けては切り替えて集中し、ビデオを見て臨むつもり」。日本一に向けて、ほんの少しの間だけ体を休める。【竹内智信】