＜セＣＳ第１ステージ：阪神７－３中日＞◇第２戦◇１９日◇京セラドーム大阪

　阪神がクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ進出へ逆王手をかけた。１９日、中日との第２戦（京セラドーム大阪）で、先発下柳剛投手（４０）が６回途中２失点と「竜キラー」の本領を発揮し、鳥谷敬内野手（２７）の２発などで快勝。負ければ今季限りでの辞任を表明した岡田彰布監督（５０）にとってラスト采配となる一戦で、踏みとどまった。０３年日本シリーズ第６戦から続いたチームのポストシーズン連敗も９で止めた。２０日の第３戦（京セラドーム大阪）で、勝つか引き分けで巨人との第２ステージ進出が決まる。

　まだ終われない。鳥谷の“未練”が、スイングを鋭くした。１３５キロ。チェンの内角速球を右翼席にはじき返した。理想的に１点が刻まれた１回の先制を、追撃３ランでふくらませた。

　鳥谷

　勝つことだけを考えて、いつも通りの試合をやろうと（ミーティングで）話し合っていた。金本さんのヒットで１点が入って、楽な気持ちで打席に入れた。でも、１点でも多く取りたいですから。

　１回に勢いをつけて、２点差とされた６回には３番手中田から右翼ポール際にソロアーチ。今季初の１試合２発。負けられない一戦で、鳥谷がぶっ放した。

　岡田監督

　久しぶりに（１回に）１点入ったという感じのところに、すぐに出た。昨日負けていて４点は大きかった。６回も２点差になって嫌な雰囲気。いいところでのホームランは久しぶりじゃないか。

　指揮官は「鳥谷」の名前は出さずに、どでかい仕事を褒めちぎった。今季限りの辞任が決まり、「５年間の総決算」と意気込んでいたＣＳの初戦につまずいた。負けた瞬間、ユニホームと別れを告げなければいけない。もう１試合の舞台を用意したのが、早大の後輩で、ルーキーイヤーから遊撃で使い続けた鳥谷だった。

　鳥谷

　いいときも悪いときも使ってくれた。監督が辞めるからとかではなく、１試合でも多くやりたい。それには勝つしかない。

　１３ゲーム差をひっくり返され、岡田監督の辞意を聞かされた。信じられなかった。チームが勝てなかったことの意味を思い知らされた。岡田監督に恩返ししたい。誰よりも強く、勝利を願うようになった。

　岡田監督

　これでもう１試合できる。みんなでもう１試合やりたい。どうなるか分からないけど、最後の力を振り絞ってな。

　ようやくつかんだ１勝が、次への道を開いた。もう１試合できる。鳥谷に救われた岡田監督がもう１試合、采配を振るう。【町田達彦】