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先発転向へ虎の久保田、新球に挑戦！

: 秋季キャンプ地に到着した阪神・久保田（撮影・上田博志）

　来季、先発転向を目指す阪神久保田智之投手（２７）が２日、今秋季キャンプのテーマを新球マスターに掲げた。３日にスタートする秋季キャンプへ向けて「緩急をつけるための新しい球を試し、覚えたい。チェンジアップとかツーシームですね」と、具体的な球種を即答。既にイメージを膨らませており、今キャンプへの意気込みが表れた。

　ＪＦＫの一員として活躍した今季までは、直球とフォークボールを主体とした投球スタイルが久保田の代名詞だった。それを“解体”してまで挑む決意の先には、入団から常に抱いてきた先発への思い入れが強いからだ。「チェンジアップは大学の時に投げていたので、感覚を取り戻せればいい。ツーシームは初めてなので、何とか感覚をつかみたい」。真弓新監督も思い描く先発転向へ、緩急習得が最大のテーマとなりそうだ。

　女房役を務める矢野も、久保田の先発転向にエールを送った。この日、甲子園クラブハウスでの練習後に「何でもチャレンジしたらいい。中継ぎの大変さを知った上で先発すればひと回り大きくなる。安藤も福原も下柳も同じ経験をした」と話すなど、新境地を自ら切り開こうとしている後輩右腕に期待を寄せていた。実りの秋へ、久保田の戦いが始まる。【石田泰隆】

　［2008年11月3日12時5分　紙面から］