豪華な新春競演だ。日本ハム梨田昌孝監督（５５）が来年１月３日に予定している毎年恒例の大阪・近鉄百貨店での新春トークショーに、中田翔内野手（１９）も出演することが４日、分かった。Ｖ奪回を目指す指揮官と、キーマンになるであろう若き主砲が、０９年の初仕事で競演。夢のタッグが実現する。

　新春の大阪に豪華なツーショットが実現する。梨田監督が毎年恒例にしている新春トークショーに、中田が特別ゲストとして出演する。１軍不出場の選手がイベントに呼ばれること自体珍しいことだが、知名度や話題性に関しては並の選手とは別格。飛躍の２年目として１軍での活躍も期待される注目選手だけに、白羽の矢が立った。

　梨田監督の爆笑トークショーは好評だ。今年１月の同イベントでも「（中日の）落合は今年で辞めるよ」と突然の爆弾発言。さらに日本ハム監督就任の際、真弓現阪神監督にヘッドコーチを要請していたエピソードや中田の投手起用案など、サービストークが次から次へとさく裂し、得意のだじゃれも飛び出した。

　一方の中田もコメントのユニークさは天下一品。開幕前から「彼女います」、「小遣い３０万円」など、歯に衣（きぬ）着せぬ姿勢でファンを喜ばせていただけに、２人のトークショーとなれば最後まで笑いが絶えないイベントとなりそう。また０９年最初の公の場となる可能性が高く、Ｖ奪回＆１軍定着への誓いが聞ける最初の機会ともなる。

　秋季キャンプ第２クール３日目のこの日は、梨田監督が約１時間、付きっきりで中田に打撃指導。体が投手側に突っ込むクセと手首の使い方を教えた。「次の（春季）キャンプが大事。紅白戦で結果を出してもらわないと。今年は“お客さん”扱いのところがあったけど、次はそうじゃない」。全体練習後には自主的に守備練習を行った中田も「言われてからやっているようではプロじゃないでしょ。（サードの）小谷野さんを目標にがんばる」とキッパリ。一足先に実現したグラウンドでの競演も熱かった。