阪神鳥谷敬内野手（２７）が、プロ５年目で初のベストナインに輝いた。２１日、東京都内のホテルで「プロ野球コンベンション２００８」が行われた。阪神からは鳥谷と金本知憲外野手（４０）がベストナイン、久保田智之投手（２７）が最優秀中継ぎ投手賞、平野恵一外野手（２９）がカムバック選手賞を受賞した。鳥谷は阪神の遊撃手で７４年の藤田平氏以来３４年ぶりの栄誉に輝いて、来季の目標にベストナインとゴールデングラブ賞のダブル受賞を掲げた。

　笑みはなかった。鳥谷は、初めてのベストナイン受賞に対して、戸惑いを口にした。「うれしいですけど、全然（賞に）絡んでいるとは思っていなかった。考えたことがなかった。（候補が）いなくてもらったという感じ」と話した。

　今季は１４４試合フルイニングに出場して打率２割８分１厘、１３本塁打、打点８０をマークした。しかし守備ではチームワーストの１５失策を犯しており「誇れる成績じゃない」という。それだけに「本当に岡田（前）監督とコーチの方々が使い続けてくれたからだと思う」と早大の先輩でもある恩人に感謝した。

　プロ５年目の受賞にも「早い、遅いというよりも使い続けてくれたおかげ。（岡田）監督が辞める年にとれたというのは、そういううれしさはあります」と話した。

　本人は控えめだったが、阪神の遊撃手として３４年ぶり３人目の栄誉となった。そして虎の名遊撃手列伝を継ぐ第１歩になるかもしれない。過去には吉田義男氏（日刊スポーツ客員評論家）と藤田平氏の２人だけ。吉田氏は初受賞の５５年から６年連続を含めて９度、藤田氏は６９年からの３年連続を含めて６度も受賞している。鳥谷は「ラッキーというか、こういう形でとれたことで、新たな目標としてできるかなと思う」。予想外の受賞を意識改革のきっかけとして、さらなる成長を目指す考えを示した。

　来季の目標には、２年連続のベストナインとゴールデングラブ賞のダブル受賞を掲げた。「２つを取れるようにしたい。打つ方は１つのラインとしてきっちり（打率）３割もあるし、守りでもエラーをひとケタにして、数字を残して取りたい。来年は（自分で）取ったという感じにしたいと思う。胸を張ってここにこられるようにしたい」。

　歴史に名を刻む先人たちに少しでも近づく名遊撃手へ。ベストナインを、今後の成長の道しるべにする。【益田一弘】