ヤクルト由規（１８）が「神宮バッティングドーム」での登板を熱望した。本拠地に隣接する同ドームは、バーチャル映像による対戦型バッティングセンター。「そういうところで投げられるのは有名になった証し」と、自慢の直球でファンと対戦できる日を心待ちにする。

　現在“稼働中”の巨人上原や中日川上がＦＡで海外移籍すれば、肖像権などの問題により同ドームから姿を消すのは必至。かつては西武時代の松坂も登板するなど、速球派投手が腕に自信のあるファンを力でねじ伏せるイメージが強く、新戦力として由規はうってつけの存在といえる。

　同ドーム関係者が「由規とかが新しく入るとうれしいんだけどね」と話せば、球団も「人気もある由規をぜひ起用してもらいたい」と、長く活躍可能な「エース候補」の登板に期待を寄せる。同マシンの製造元、キンキクレスコの関係者は「知名度がないと」と、起用への基準を説明した。

　プロ１年目の今季こそ２勝に終わったが、来季は先発ローテの一角として期待される。中学時代にバーチャル松坂に完膚なきまでに抑え込まれたという由規は「そうなれる（登板できる）ように頑張りたい」。その名を全国へとどろかせれば、同ドームで連日連夜、剛速球を投げ込む姿が見られることになりそうだ。