新たな「兄貴」に学ぶ！

　楽天の新人選手６人が１０日、仙台市の泉犬鷲寮に入寮した。２位指名の中川大志内野手（１８＝桜丘）は、実兄と同じ名前の田中将大投手（２０）に、弟子入りを志願。家族との思い出の品を手に、早くも本家「マー君」に親近感を抱いた。既婚のため入寮しない３位指名の井坂亮平投手（２４＝住友金属鹿島）含む７人は、緊張と期待を胸に１２日からの新人合同自主トレで汗を流す。

　部屋に入った中川は、その大きな体をベッドに落ち着かせた。「住みやすそうですね。これからが楽しみです」。生まれて初めて故郷・愛知を離れる。遠い仙台の地でプロ生活がいよいよ始まるが、中川にとって、特別な思いで頼りにしたい存在がいる。今季３年目を迎える「マー君」こと、田中だ。

　実は中川の２歳年上の兄の名前が「将大」。読みも「まさひろ」で、中川も幼いころは「マー君」と呼び高校時代はチームメートとして、ともに甲子園を目指した。現在、東海学園大２年の兄と同じ名前の田中との、同じ屋根の下での暮らしが始まるだけに、胸をわくわくさせて話した。

　中川

　田中さんは目の上の存在で、周りからもうらやましがられた。何を話したらいいか分からないけど、積極的に会話したい。

　高校２年からはエース兼４番としてチームを引っ張った。１年まで同校監督を務めた父明智さん（４８）は野村監督の指導法を参考にしていた影響で、中川も田中の投球フォームを参考にしたこともあった。プロでは野手として挑戦するが、高卒１年目から活躍している偉大な先輩から言葉をもらえれば、これ以上、心強いものはない。

　この日は、兄とともに戦った高校時代のアルバムや、家族全員で撮った写真も持参して入寮した。「いろいろ不安なこともあるけど、何事にも積極的に挑戦してきたい」。“新たな兄”の背中を追い掛ける日々が始まった。【由本裕貴】

　◆中川大志（なかがわ・たいし）１９９０年（平２）６月８日、愛知県豊橋市生まれ。福岡小１からボーイズリーグ「新城ベアーズ」で野球を始める。桜丘中では硬式野球部「桜丘中学ボーイズ」に所属。高校では１年春からベンチ入り。家族は両親と姉、兄。１８５センチ、８９キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。

　［2009年1月11日11時51分

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