＜オープン戦：横浜３－１楽天＞◇１７日◇小田原

　楽天内村賢介内野手（２３）が１７日、横浜とのオープン戦で８試合ぶりの安打に４試合ぶりの盗塁を決め、１軍残留をアピールした。５回２死から四球で出塁すると、警戒される中で楽々と二盗。９回には右前打を放ち４打席中、３度出塁した。「頑張らないと（２軍に）落ちちゃうんで」と必死な若手が、当落線上で持ち味を発揮した。

　何が何でもしがみつく。育成出身のハングリー精神は、２年目に入っても変わらない。昨季は俊足を買われ、シーズン後半は準レギュラーにまで昇格。今季も二塁手のレギュラーと期待されたが、極度な打撃不振で評価を下げた。野村監督も「内村を使うかは半々だな」と、起用を決めかねている。本人も「今の打撃は小学生レベル。早く中学生ぐらいにならないと」と不振脱出に、もがいている。

　俊足のくせ者タイプは、野村監督の好み。それだけに１日でも長く監督の前でアピールしたい気持ちは人一倍強い。「これで少しは首がつながりましたかね」と、久々に出た結果に笑顔を見せた。シーズン開幕まで残り３週間足らず。念願のレギュラー取りに向け、１打席も無駄にはできない。【小松正明】

　［2009年3月18日11時50分

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