＜ロッテ１１－７楽天＞◇１６日◇千葉マリン

　ロッテ井口資仁内野手（３４）が延長１０回、サヨナラ満塁本塁打を放った。井口はダイエー（現ソフトバンク）時代の９９年にも劇的な１発を放っており、２度目のサヨナラ満塁弾はパ・リーグ初で、０６年清原以来史上５人目。イチロー外野手の日米通算３０８５安打に「あっぱれですね。すごいです」と敬意を表した男が、元メジャーリーガーの意地で自らも「あっぱれ」の１発を放った。

　千葉マリンの夜空に舞った打球を、かたずをのんで見守った。７－７の延長１０回。１死満塁から４番井口が甘く入ったスライダーを振り抜き、左翼席中段まで運んだ。

　井口

　外野フライでもいい場面だったので、追い込まれてからコンパクトに振った。今季一番の打撃でした。

　ここ一番での勝負強さを発揮して、元メジャーリーガーの格の違いを見せつけた。試合前、イチローの記録達成をテレビで見届けた。満塁本塁打で決めたことに「イチローさんらしいです。明らかに狙ってましたもんね。あっぱれ！」と話していたが、同じ日に井口も満塁弾で勝負を決めた。「偶然同じ日でびっくりですね。記事が小さくなっちゃうよ」と、珍しく冗談を口にするほどテンションが上がった。

　メジャー在籍４年間で打順は主に２番だった。足も生かせる中距離打者として持ち味を発揮した。だがロッテ入り後はオープン戦から４番で起用され、戸惑いを隠せなかった。「ホームランを期待されてもね。自分はそういうバッターじゃない」と話したこともあった。だがバレンタイン監督の日替わり打線や「つなぎの４番」という采配を理解し、開き直った。

　開幕から１１試合で打率４割５厘はリーグ３位、打点はチームトップの１２をマーク。「４番」の風格が漂ってきた。バレンタイン監督も「最高の打者が最高の場面で、これ以上ない仕事をしてくれた」。６連敗後の２連勝にチーム上昇の兆しも見えてきた。井口はダイエー時代にリーグ優勝３度、ホワイトソックスではワールドシリーズ制覇を経験している優勝請負人。本拠地初のお立ち台で「波に乗ったら止められないチームですから、優勝に向かって頑張ります」と、ファンに高らかに約束した。【鳥谷越直子】

　［2009年4月17日8時18分

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