アニキのバットがチームを救う。阪神金本知憲外野手（４１）が、月間打点の日本記録更新を視野に４月の残り９試合に臨む。ここまで自己最高ペースで打点を積み上げる主砲は、両リーグ断トツトップの２６打点を記録。０５年５月に記録した月間自己最多の２９打点越えは確実な状況で、さらなる“増量”を目指す。

　リーグ記録は、５０年５月に小鶴（松竹）がマークした３９打点。半世紀以上も前に打ち立てられた記録で、プロ野球記録として今でもさんぜんと輝く。通算８６８本塁打の世界記録を持つ王や、三冠王を複数回獲得したことのある野村、落合でさえ手の届かなかった数字だ。そんな大記録に、トラのアニキが挑む。

　１９日の横浜戦では、開幕から自己記録を更新し続けてきた連続試合安打が１３でストップ。“小休止”に入ったところでチームも４連勝を逃し、再び借金生活に逆戻りした。ただ、ここまで打率４割９分１厘（５５打数２７安打）８本塁打は、打点と合わせてリーグ三冠王を独走している。

　今季８号を放った１７日の横浜戦では「好調の秘訣（ひけつ）は特にないけど、後ろを打つ新井さんがしっかりしないので、責任感です」と冗談を交えるほど、状態がいい。現在１試合平均１・８６のペースで打点を積み重ねる主砲にとって、４月残り９試合で１３打点は現実的な数字だ。優勝争いに加わるためにも、アニキの活躍が必要だ。

　［2009年4月21日10時45分

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