＜西武３－６楽天＞◇６日◇西武ドーム

　監督通算勝率５割復帰にリーチだ ！ 楽天野村克也監督（７３）が、今季１８勝目（１０敗）を挙げ、監督通算成績を１５０６勝１５０７敗７５分けとし、昨年７月１１日以来となる勝率５割復帰まであと１勝にこぎ着けた。この日は西武に先制点を許すも、好調の打線が５回に集中打を見せ、一気に楽天ペース。逃げ切り勝ちで貯金も球団最多更新の「８」まで積み上げた。９連戦も７勝２敗の好成績で終え「上々、トリプル上だ」とご機嫌。楽天列車がゴールデンウイークを軽快に駆け抜けた。

　通算１５０６個目の白星は、どっしり腰を据えて見守った。相手をかく乱する「弱者の兵法」を使う必要もない。「打線が奮起してくれているからね。手薄な投手陣をカバーできている。それが１番の勝因でしょう」。打線は５回に３安打で一挙４点を稼ぎ出し、大量点に守られた投手陣も踏ん張った。昨年の王者相手に２勝１敗と堂々の勝ち越し。試合後は余裕の笑みすら浮かべていた。

　先制点を許してもびくともしない。２回１死三塁から高須の浅い中飛で、三塁走者の中村紀はタッチアップ。見事なスライディングで間一髪ながらブロックのすき間に手を滑らせ同点とした。５回にも１４試合連続安打の草野が２点中前適時打で勝ち越せば、２死後に中村紀が左翼線を破りさらに２点追加。選手たちが各自の仕事を着実に果たした。中村紀は「勝つことで１人１人が成長している。だから勝つことが１番大事。これからも地道に仕事をしていきたい」と振り返った。球団史上最速ペースで積み上げる白星が若いチームを日々成長させている。

　投打の信頼感も築かれ始めている。初回に先制点を許したバッテリーも慌てなかった。嶋は「ベンチで長谷部に『５回３失点でいい。打線が点を取ってくれるから』と話しました」と明かした。試合さえつくれば、打線がなんとかしてくれる。安心感を持って投げるからこそ、追加点を与えなかった。「０点、０点だときゅうきゅうになっちゃいますからね」。勝つチーム特有の好循環が、チーム内に巻き起こっている。

　過酷な９連戦も終わってみれば７勝２敗。貯金も球団最多を更新する「８」にまで伸ばし、がっちり首位をキープした。監督通算１５００勝を達成した歴代監督５人で負け越しているのは野村監督だけ。だがその通算勝率も５割復帰にあと１勝だ。「マジック１か。まあ（シーズンが）終わってからやな」と言いつつ、満足そうな表情を見せた。「星勘定は勝手にやってくれる？

　１つ１つの積み重ねでいいよ」。笑顔は見せても油断はしていない。【小松正明】

　［2009年5月7日8時43分

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