＜ソフトバンク４－３西武＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクのルーキー摂津正投手（２６）がプロ初白星をつかんだ。８回２死一、二塁のピンチで今季１５試合目の登板。９回まで無失点でしのぎ切り、逆転サヨナラ勝ちにつなげた。

　食いしばった歯をむき出しにして投じた１４６キロの直球が、勝利への望みをつないだ。「開き直って投げた」。１点ビハインドの９回２死満塁。片岡のバットに空を切らせて三振を奪うと、ガッツポーズを見せることもなく静かにベンチへと戻った。役目を終えてトレーナー室で着替えていたその時、ドームが大歓声に揺れた。プロ初勝利が転がり込んだ瞬間だった。

　初めてのお立ち台。マウンド上では冷静な男も、思わずほおを緩めた。「バッターの方が助けてくださった。本当にありがたいです。大事な試合で投げさせてもらえて感謝しています」。和田の後を受けた８回１死一、二塁の場面では４番中村をシンカーで空振り三振。９回に味方のエラーが絡んで招いたピンチも、主将の小久保に「思い切りいけ」と激励されながら守り抜いた。

　「２敗したのが申し訳なくて、今日は絶対に抑えようと思っていた」。４月１７、２３日には相次いでサヨナラ負け。プロの厳しさを味わい、両日とも悔しさで顔を真っ赤にして引き揚げた。敗戦の責任を一身に負い「気持ちが沈みかけていた」。そんな時に「メシでも食おうか」と肩をたたいてくれたのが同じ中継ぎのベテラン水田だった。「気持ちの切り替えが大事。次で頑張ればいい」。酒をくみかわしながらもらったひと言が胸にしみた。

　登板１５試合はリーグ最多。毎晩３０分以上かけて風呂に入るのが体調管理の秘訣（ひけつ）だが、体は湯船につかりながら両手には「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」を握っているという。「試合の映像を見ています」。２６歳でプロデビューを果たした遅咲きのルーキーは、１分１秒もムダにせず、日々前進を続けていく。【太田尚樹】

　［2009年5月9日10時14分

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