キターッ！

　マツダスタジアム初のサヨナラ劇だ。楽天戦の延長１０回裏、石原慶幸捕手（２９）が、サヨナラ弾を右翼スタンドへ突き刺した。同スタジアム最多３万２２０６人が、その劇的瞬間を見届けた。投げてはここ２試合ＫＯ続きだった大竹寛投手（２６）が８回を２失点の好投。勝率５割にも復帰し、劇勝の余韻をさらなる勝利につなげてゆく。

　ガッツポーズは自然と出た。延長１０回裏、先頭打者として打席に入ると初球、いきなりセーフティーバントを敢行した。「なんとかして塁に出たい」。その一心だったが、失敗に終わり、あっという間に楽天青山にカウント２－０と追い込まれた。「もう食らいついていくしかない」。無我夢中で次の３球目を打ち抜いた。打球は舞い上がって、カープファンでぎっしり埋まった右翼スタンドへ飛び込んだ。

　今季４号アーチは、劇的なサヨナラ弾。しかも、今季初…つまり新球場マツダスタジアムでの初サヨナラ勝利だった。石原にとっても０５年８月２日巨人戦以来、２度目の殊勲弾。出迎えた仲間にもみくちゃにされ、はちきれんばかりの笑顔を見せた石原は、お立ち台で叫んだ。

　「ホームランはできすぎです。ファンのみなさんの後押しで入ったホームランです！

　本当に勝ててよかった。うれしいの一言です」

　打った球種も覚えていない無心の一振り。同球場最多の３万２２０６人で埋まった空間で、劇的勝利をファンと分かち合えたことがうれしかった。

　レギュラー捕手として好調な広島投手陣を支えるが、開幕前にＷＢＣに参加。控え捕手として出番は限られた。開幕直前のオープン戦では好調な打撃を披露してブランクを感じさせなかったが、開幕後は極度の打撃不振に陥った。

　打率はこの日試合前には２割１厘。セ・リーグの規定打席到達打者の中では最も低い３１番目。「そんなに力がある選手だとは思っていない。とにかく必死にやることがいいことだと思っている」と、どこまでも謙虚だが、打てない時期には焦りもした。この日も７回、逆転機で併殺打。その間に入った１点で同点としたが、頑張る投手陣をバットで援護できないもどかしさもあった。

　ようやく自身のバットでチームの連敗も３で止めた。自身の打撃については「たまたま打てただけです」といつも同じセリフを繰り返す。「投手陣にお返しができた？

　いや、まだまだです！」と笑った。扇の要の劇弾で、チームは再び勝率５割。コイは再び上昇する。【高垣

　誠】

　［2009年6月19日10時39分

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