＜阪神７－２ヤクルト＞◇３日◇甲子園

　湿気ムンムンで重苦しい雰囲気が漂う甲子園で、クレイグ・ブラゼル内野手（２９）が乾いた衝撃音を響かせた。打球は雨にぬれながら左中間最深部にズドン。まるで、８５年日本一を導いた名助っ人バースが放った打球のよう。久々に現れた阪神の救世主が、気分をスカッとさせてくれた。

　ブラゼル

　プレート上に来たストライクは積極的に行こうと思っていたら、プラン通りのボールが来たんだ。最高の気持ちだね！

　０－０で迎えた２回無死一塁。ヤクルト館山の初球、外寄り高めのスライダーを完ぺきにとらえた。連日弾となる７号２ランで先制点をゲット。チームの勢いを一気に加速させて２連勝に導き、ヤクルト戦の連敗も６で止めた。ぬかるんだグラウンドを踏みしめ、ゆっくりとベースを回る。「足もとが悪くて、早く走れないからね。ゆっくり走れて良かったよ」と喜んだ。

　前日２日の中日戦（ナゴヤドーム）は１本塁打を含む２安打３打点を記録し、逆転勝利を導いた。好調の要因を問われると、しっかりラニー夫人をたてた。「奥さんの料理のおかげ。ホワイトソースの、チキンとブロッコリーのパスタが最高なんだ」。９月に出産予定の夫人はこの日、甲子園で観戦。７月８日に米国へ帰ってしまうが、勢いは止まりそうにない。【佐井陽介】

　［2009年7月4日8時21分

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