＜楽天２－１１西武＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　楽天田中将大投手（２０）が８回１０安打４失点で３敗目を喫した。７回まで散発５安打無失点と好投していたが、８回１死二塁から中村に同点２ランを浴びると、さらに３安打を許し２点を失った。野村監督通算１５００勝目で勝利するなど、メモリアルの試合には強い田中だったが、野村監督７４歳初勝利をプレゼントできなかった。

　失投ではなかった。低めのコントロールされたスライダー。だが、中村の打球は無情にも中堅フェンスの向こう側で跳ねた。「もったいなかったとは思うけど、結果を変えることはできないんで」。前回登板のラロッカに続く、４番に許した痛恨の１発。さらに重ねた失点に「あそこは同点で止めないと」と悔やんだ。３回まで４２球、７回まで８２球の完封ペースだったが、８回だけで４２球。マウンドを降りた時には、大粒の汗が流れていた。

　６月３日の阪神戦でも７回まで無失点だったが、８回に突然崩れて３連続適時打を浴びて今季初黒星を喫した。２０歳の豪腕にとって試練の時期だ。野村監督は「まだまだ知らない。投げ方も打ち取り方も。課題はたくさんある。大きく成長するための大事な時期だ、彼にとっては。覚える時だ」と若さを指摘した。本人もそれは十分に分かっている。「まだまだ甘い。でもここで考え過ぎると去年と一緒になってしまうので、反省するところは反省して、引きずらないようにしたい」と気丈に話した。

　チームは今季２度目の４連敗。借金も最多タイの「３」までふくらんだ。野村監督は「長いトンネルに入っちゃったな。マー君が唯一のあれだったのに。これで負けると、ますますトンネルが長くなる」と肩を落とした。先発２本柱の岩隈が離脱中の今、田中の成長曲線が再び上がることが、そのままチーム浮上へと直結する。【小松正明】

　［2009年7月4日8時25分

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