石井一８回１失点４勝、リリーフ陣に休養

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＜楽天１－３西武＞◇４日◇Ｋスタ宮城

　日本一チームがじわりと浮上した。西武石井一久投手（３５）が今季最長８回１失点の好投で４勝目を挙げ、チームを単独３位に押し上げた。テンポのいい投球を恩師の楽天野村克也監督（７４）に見せつけ、メジャーで本塁打を打たれたリンデンとの対決も制した。楽天は今季２度目の５連敗で４位に転落し、野村監督の７４歳初勝利は５戦連続してお預けとなった。

　予測不能の石井一の魅力が詰まっていた。お立ち台で、８回好投について聞かれると「昨日、大沼くんの誕生日だったんで勝てて良かったです」と答えて、インタビュアーの目を白黒させた。去年までは西武ドームばかりで勝っていた。今季はビジターで３勝目。ついに、ここ仙台でも石井一ワールドがさく裂した。

　投球も同じだった。緩急で楽天打線を自分の世界に引きずり込んだ。初回、草野にソロを許したものの、それ以降は得点を許さない。５回と６回、課題にしていた先頭打者を出塁させてしまっても、併殺で切り抜けた。今季最長となった８回には先頭の代打藤井を１４１キロの速球で空振り三振に仕留めた。

　「長いイニングを投げるだけでなくて、少しでも楽な形で後ろにつなごうと思ってました。今までけっこう負担をかけさせていた。今日は苦しんでる時だと思ったんで、少しでも長く投げたかった」。前日に完投した涌井と２人で、小野寺以外のリリーフ陣を休ませることができた。２日にリーグ史上最長５時間４２分のゲームを経験した中継ぎ陣に休息をプレゼントできたことは、チームとしても大きかった。

　相手のキープレーヤーを封じた。楽天の新外国人リンデンとはメジャーで対戦経験があった。メジャー初本塁打をプレゼントしてしまっていたが「打たれているというので、警戒していきました。３Ａの選手なんて覚えてないですよ。どこの選手？　ジャイアンツ？　バリー・ボンズくらいなら覚えてるけど」と余裕を見せて笑いをとった。この日は２打数無安打に抑え、貫禄（かんろく）勝ちだった。

　愛用する携帯音楽プレーヤーのイヤホンからは坂本九をカバーしたウルフルズの「明日があるさ」が流れてくる。「最近は歌詞にこだわってます。次にまた頑張ろうって気にさせてくれる曲はいいですよね」。チームは単独３位になった。「もっと上にいけるように頑張りたい」という左腕の頭に歌詞が響く。明日がある、明日がある、明日があるさ。【竹内智信】

　［2009年7月5日8時43分　紙面から］