＜日本ハム２－３ソフトバンク＞◇５日◇函館

　ソフトバンクの守護神・馬原孝浩投手（２７）が、球団最多セーブ（Ｓ）記録更新へカウントダウンを始めた。１点リードの９回表、２死走者なし。日本ハムのスレッジを低めに沈むフォークで空振り三振に仕留めた瞬間、右手でガッツポーズをつくった。先頭の３番稲葉を直球で左飛に打ち取り、４番高橋はフォークで空振り三振。１点差リードの登板に限れば２試合連続で救援に失敗していた。迎えたこの日の大一番。重圧がかかる中で今季１４セーブ目を挙げた。背番号「１４」が力強くよみがえった。

　馬原

　フォームがカチッとしてきている。フォークもよかった。これを続けていきたい。

　いよいよ球団最多Ｓの更新が見えてきた。９９～０２年に活躍したペドラザの１１７Ｓに「Ｍ３」と迫る、通算１１４Ｓ目。「記録はまったく気にしていません」と語るが、自らのＳがチームの白星に結びつくことは誰よりも自覚している。「何とか首位をキープしていきたい。ＤＪ（ホールトン）に勝ちがついてよかった」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　最悪の状態は脱しつつある。馬原は交流戦期間に４度のリリーフ失敗を経験。だが、この日のパーフェクト投球に、高山コーチは言った。「馬原らしいボールだった。躍動感のあるボールが戻ってきた。体を大きく使えるようになった」。

　６月下旬、交流戦終了直後の練習で珍しくブルペン入りするなど、投球フォームの修正に取り組んできた。気持ちの切り替えが最も重要なポジションだけに、馬原は過去を振り返らないことを身上とするが、頭の中で何度も「いいときのフォームをイメージして、思い出してやってきた。（腕が）横振りになっていた」と言う。苦しんだ守護神の復活を印象づける投球に、秋山監督が「馬原が（最後を）ピシッと３人でね。クリーンアップをね。よかったねえ」と表情を崩すのも無理はなかった。

　チームの区切り白星へのカウントダウンもスタートした。ホークス通算４５００勝へ、あと５勝。馬原の快投が、チームの勢いを後押しする。

　［2009年7月6日12時14分

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