＜西武８－２日本ハム＞◇９日◇西武ドーム

　ハム、連敗止まらず尻に火が付いた。日本ハムが西武に敗れ、今季ワーストの５連敗を喫した。同一カード３連敗は、開幕の楽天戦以来、今季２度目。西武先発涌井から、初回に無死二塁の先制機をつくったが、強攻策が裏目に出るなど、結局１１三振を奪われた。前日はダルビッシュ、この日は武田勝を立てても白星に見放された。首位ソフトバンクとのゲーム差は２・５に広がり、３位西武に３・５差に迫られた。

　ずっしり重い、１敗だった。日本ハムの、今季最長の連敗が「５」にまで到達した。前カードで首位陥落し、仕切り直すはずだった３連戦で３連敗。３位から猛追する西武との直接対決で屈し、３・５差まで迫られた。前夜のダルビッシュ、この日の武田勝。左右の柱２本を投入しながら、１勝も手にできなかった。梨田監督の「相手より１点多く取れないね」との簡潔な敗戦の弁が、力負けを物語っていた。

　攻めの一手、一手がすべて裏目に出た。１回。リードオフマン田中が二塁打で、絶好の先制機を演出した。２番に起用したのは好調な糸井。犠打か、強攻か－。犠打成功なら一番の信頼を置く稲葉に、１死三塁で託せる。犠飛でも１点先制の確率が高い場面。相手先発は難攻不落の涌井だが、梨田監督らベンチの選択肢は、強攻だった。

　打線がつながれば大量得点で一気に崩せる可能性のある策は、外れた。糸井が見逃し三振、続く稲葉も見逃し三振。高橋が四球を選び２死一、二塁としたが、スレッジは三振で無得点。最悪の流れで迎えた２回に先制はしたが、さらに１死満塁から糸井が二併で１点止まり。２回までに５安打も４残塁の拙攻で、流れは西武へ一気に傾いた。

　試合前の勝負手も、結果的に凶と出た。左翼に７日に昇格し即本塁打を放った佐藤を起用。１点リードの２回無死一、二塁から、後藤の左前打で同点にされた。二塁走者は俊足ではないＧＧ佐藤だったが、生還を許した。決して強くはない肩を西武に見抜かれた。３回にはＧＧ佐藤の飛球を後逸（記録は二塁打）した。梨田監督も「彼を責めるわけにいかない。知って、使っている」と想定内のプレーだったが、試合の要所で響いた。守備重視であれば森本を起用するが、裏目に出た。

　そんな攻撃的布陣も、空回りのきっかけの１つだった。森本ならば打順は２番に入る可能性が極めて高かった。リーグトップの２３犠打を決めている名手だけに、初回の糸井への強攻策もなかったかもしれない。ただ前夜に１犠打を決めたが、そのチャンスで無得点。３打数無安打、２三振と沈黙していただけに、佐藤に賭けた。最終９回の乱闘寸前の騒動が、この日一番の日本ハム・ベンチの盛り上がりだった。梨田監督は、「しょうもないね」と最後も、ため息をついた。湿気十分の熱帯夜は、どこまでも重苦しかった。【高山通史】

　［2009年7月10日10時18分

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