＜オリックス２－１５ソフトバンク＞◇９日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンクのジャスティン・ジャマーノ投手（２６）が、またも球団史に名を刻んだ。打線の援護に守られ、自己最長の８回を投げて８安打２失点。外国人投手の球団新記録となる先発でのデビュー４連勝を飾った。「ベリーグッド。序盤に点を取ってもらえたので、ボールを低めに集めて投げようと思った」。ヒーローインタビューでは、ほおを緩めることもなく静かに振り返った。

　投球もクールだった。６点の援護をもらった直後の初回２死からフェルナンデスにソロ本塁打を許し、続くカブレラに左前打、北川には四球を与えた。だが、まゆ１つ動かさない。「本塁打も気にならなかったよ」。大村を２球で遊直に封じて難を逃れた。

　まるで猛牛を仕留めるマタドール（闘牛士）だ。「オリックス打線は積極的に振ってくるので、ムダな球を投げないようにした」。８回１０９球で奪った２４のアウトのうち、三振はわずか２。打ち気にはやる相手を利用して、小刻みに揺れるツーシームでゴロの山を築いた。高山投手コーチが「もう１回も投げようと思えば簡単に投げられた」と評したように余力は十分で、完投も十分に可能だった。秋山監督も「球数が少ない。（リリーフ陣が）本当に助かるよ」と賛辞を贈った。

　集中力の高さが快進撃を生んでいる。「緊張したり興奮したら自分を見失うからね」。登板前日はいつも約１時間で練習を切り上げてロッカーにこもり、ヘッドホンで両耳を塞いで精神を統一させる。口数も少なく寡黙だが、唯一に近い遊び心の表れがヒゲの形だ。「いつも同じじゃつまらないから、少しずつ形を変えているんだ」。この日は口元を覆うマスクのように形を整えていた。無傷の助っ人右腕は「できるだけ長く今の調子をキープしたい」と連勝継続を宣言。ヒゲの合間から白い歯を見せ、不敵な笑みを浮かべた。

　［2009年7月10日11時29分

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