＜ロッテ３－１ソフトバンク＞◇１９日◇千葉マリン

　首位を走っていた秋山ホークスが「松田ショック」を乗り越えられず、２位に転落した。１８日に松田宣浩内野手（２６）が右手首尺骨（しゃっこつ）を骨折し、新オーダーでロッテ１２回戦（千葉マリン）に臨んだが痛恨の敗戦となった。４月末以来の２カード連続負け越しを喫し、７月５日から１４日間守り抜いた首位の座を、この日試合が中止の日本ハムに明け渡した。

　ソフトバンクが「負のスパイラル」からの脱出に失敗した。松田の負傷離脱翌日に首位陥落の現実が、重くのしかかった。三塁側ベンチから出てきた秋山監督の表情が険しいのも無理はなかった。

　「松田がいなくなって、逆に頑張らないといけないのになあ」。右手首尺骨を骨折した「松田ショック」の次に「２位転落ショック」が、秋山ホークスを待ち構えていた。

　ロッテの継投を崩せなかった。三塁手松田離脱のため、本来は内野手ながら左翼で出場を続けていたオーティズを三塁で起用。レフトには、１カ月ぶりの先発出場となる村松を入れた。だが、打線は６安打に封じられ、奪った得点は１点のみ。秋山監督も「あと１本がなあ。チャンスらしいチャンスもあまりなかったけれど」と、もどかしさを感じた試合展開だった。

　緊急オーダーも、足攻めも不発に終わった。５回表１死一塁で、ラン・エンド・ヒットがかかったシーン。長谷川の中越え二塁打で、一塁走者の小久保が本塁憤死。川崎、村松による２度の盗塁も失敗に終わった。小久保は「（本塁憤死は）オレの力不足。クロスプレーにもならなかった。オレに（俊足の）城所の足があれば、セーフやったけど」と前を向いた。

　開幕戦で右手甲を骨折した松田の復帰などを起爆剤に交流戦Ｖを飾ったが、その勢いに急ブレーキがかかった。４月２４～３０日以来の２カード連続負け越し。７月５日以来１４日間守った首位の座は、勝率２厘差で日本ハムに譲った。パ・リーグ相手の勝敗も、２８勝２８敗１分と再び勝率５割に逆戻りだ。

　秋山監督が言った。「とにかく、福岡に帰って頑張らないとね」。２０日、本拠地・福岡ヤフードームに戻り、球団が「鷹の祭典」と銘打つイベントで、楽天を迎える。相手先発は今季４試合対戦し、３勝を献上している永井だ。球宴前、最後の３連戦。苦手右腕を乗り越えたとき、再び首位浮上のチャンスが回ってくる。

　［2009年7月20日11時24分

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