＜ロッテ０－１西武＞◇１１日◇千葉マリン

　西武涌井秀章投手（２３）が今季３度目の完封劇を演じ、日本ハム・ダルビッシュと並んでハーラートップ１３勝目を挙げた。初回の３者連続から圧巻の奪三振ショー。最速１４８キロの速球とフォークがさえ自己最多１３三振を奪い、通算１４７奪三振はリーグトップに躍り出た。得意のロッテ戦は今季４戦４勝で１－０のスコアでの完封は、自己初で西武では０５年西口以来。最多勝タイトルと逆転連覇へ、負けられないエースが１６１球の力投でこたえた。

　千葉マリンの風が、いつも以上に心地よかった。１６１球目に、自己最多１３個目の三振を奪った涌井が、白い歯を見せた。シンプルな数字が並んだスコアボードを見て、ようやく緊張感から解放された。１－０で完封。「気持ちいいが３、疲れるが７ですね」。投手の醍醐味（だいごみ）を味わった満足感を、独特の言い回しで表現した。

　お得意さまのロッテを５安打に抑えた。蒸し暑いマウンドで、ペース配分も絶妙だった。「１点勝負とわかってたんで、あそこはギアを入れていきました」と振り返った。７回１死一、三塁のピンチ。打席の根元には、銀仁朗捕手のサインに首を振って、内角直球を続けて勝負。強気の１４６キロ直球で、空振り三振にとった。四球で２死満塁とピンチを広げても、竹原を初球のフォークで二ゴロ。ここぞの場面に温存した力を爆発させた。

　痛快な奪三振ショーも演じた。１回の３者連続からスタートし、２回までアウト６つすべてを三振。中盤は一転して打たせてとる投球で「抜くところ、力の入れるところを考えて、７回からは狙って三振をとりにいきました」。終盤の３イニングで５つを奪い、自己最多１３三振で完封に花を添えた。

　宝刀フォークが完全復活した。ここ最近は落ちが悪く、見せ球にしか使っていなかった。「千葉マリンの風が助けてくれた」と独特の風を味方につけ、鋭い落差が戻った。ロッテ打線の打ち気を逆に利用したフォーク攻めが、最速１４８キロの直球をより生かした。決め球の使用頻度が少なかった７月に月間ＭＶＰを受賞するあたりに、今年の好調がうかがえる。

　１３勝目を挙げ、勝ち星でライバルのダルビッシュに追いついた。負けず嫌いな性分は、野球を離れても一緒だ。球宴明けに遠征した岩手・盛岡で、名物わんこそばに挑戦。投手陣４人で勝負した結果、帆足と並んで８９杯をたいらげ、小野寺、岸と続いた。１５杯で１人前といわれており、約６人前を食べた計算。リードした帆足を、涌井がどとうの追い上げを見せた。勝負ごととなれば、どんなことでも勝たないと気が済まない。

　後半戦開幕戦では首位日本ハムに敗れただけに、すぐに修正してエースの輝きを取り戻した。「前回が情けなかったんで、絶対に勝つつもりでいました。厳しい戦いを乗り越えたので、明日から大丈夫だと思います」。逆転連覇へ、もう勝ち続けるしかないチームにも、勢いをつける白星だった。【柴田猛夫】

　［2009年8月12日8時31分

　紙面から］ソーシャルブックマーク