＜阪神５－１巨人＞◇２８日◇甲子園

　開幕から５カ月。ようやく虎が来た。クライマックス・シリーズに進出できる３位のヤクルトに５・５ゲーム差まで迫った。８月５日時点ではヤクルトと１２・５ゲーム差あったが、そこから２０試合でなんと７差縮めるという猛虎の進撃。この日は狩野恵輔捕手（２６）が５回にスクイズに失敗した直後に巨人内海のスライダーを左翼席に運ぶ４号逆転３ラン。先発能見が７回１失点で、巨人戦４連勝だ。

　「狩野コール」が響き渡る。誰もが認めるヒーローだったが、狩野はお立ち台インタビューを苦笑いで締めくくった。「スクイズを失敗したんで、失敗しないように頑張りたいと思います」。

　ケガの功名だった。１点を追う５回１死一、三塁。初球のサインはスクイズだ。「僕は得点圏であまり打っていないし、何か出るかなと思った」。心の準備はバッチリだったが、内海の外角高めチェンジアップに対応できない。一塁へのファウルとなった。

　流れを左右しかねない痛い失敗だった。「何とか取り返そうと必死でした。気持ちは切り替えられなかったけど、思いきって行くしかないと」。リーグ規定打席到達者３０人のうち、得点圏打率最下位１割７分７厘の男が、バットに全神経を集中させた。２球目。真ん中低めスライダーに体が反応した。打球は左中間席に飛び込んだ。６月２６日横浜戦（甲子園）以来、６３日ぶりの４号は値千金の逆転３ランとなった。「打った球？

　球種しか覚えていません」。スクイズ失敗を帳消した直後の１発で嫌なムードを吹き飛ばした。

　試合後は何度も反省した。３回無死二塁の場面では右飛で走者を進められず、７回は犠打を１球で決められず「喜びも半減ですね」とまた苦笑い。それでもこの日は誰もが認めるヒーローだ。真弓監督も「うまく取り返してくれた」と認める働きで逆転勝利を導いた。クライマックスシリーズ進出圏の３位ヤクルトとは５・５ゲーム差となった。逆転進出へ、最高の流れになってきた。【佐井陽介】

　［2009年8月29日8時24分

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