＜阪神５－１巨人＞◇２８日◇甲子園
開幕から５カ月。ようやく虎が来た。優勝？
それはちょっと無理。でも、クライマックス・シリーズに進出できる３位のヤクルトには５・５ゲーム差まで迫った。驚くべき数字がある。８月５日の時点で、３位ヤクルトとは１２・５ゲーム差。それからわずか２０試合で、７ゲームも縮めた。打のヒーローはびっくりホームランを放った阪神狩野恵輔捕手（２６）。５回にスクイズに失敗し、直後に左翼席に運ぶ逆転３ラン。勝利の女神がようやく西の方に顔を向けだした。
「狩野コール」が響き渡る。誰もが認めるヒーローだったが、狩野はお立ち台インタビューの最後に苦笑い。「上のチームどうこうより、まずは自分たちの野球をして…。スクイズを失敗したんで、失敗しないように頑張りたいと思います」と締めくくり、虎党の笑顔をさらにくしゃくしゃにした。
１点を追う５回１死一、三塁。のどから手が出るほど１点が欲しい。初球のサインはスクイズだ。「僕は得点圏であまり打っていないし、何か出るかなと思った」。心の準備はバッチリだったが、外角高めチェンジアップに対応できずファウル。流れを左右しかねない痛い失敗となった。
「何とか取り返そうと必死でした。気持ちは切り替えられなかったけど、思いきって行くしかないと。打った球？
球種しか覚えていません」。２球目の真ん中低めスライダーに、勝手に体が反応した。打球は左中間席に着弾。６月２６日横浜戦（甲子園）以来、６３日ぶりの４号は値千金の逆転３ランだ。スクイズ失敗を帳消しどころか、お釣りがくる１発で嫌なムードを吹き飛ばした。
年季の入った何冊ものノートが、今の狩野を支えている。謙虚に、地道に、反省や教訓を次に生かしてきた。００年に入団後、３シーズンで１軍出場はなし。４年目から、試合や練習で気づいたこと、教わったことをメモ帳に書き込むようになった。
狩野
自分（の立場）が厳しくなったころからですね。メモ帳に書いてノートにまとめて。やっぱり覚えたと思っても忘れてしまう。だから、その内容が自分に合う合わないがあっても書くようにしている。せっかく教えてもらったんで。
何冊になったかは覚えていないが、大切に保管している。「今でも見返したりします。見ていると、内容が重複しているところもありますけど」。失敗も成功もひっくるめて過去を未来に生かす。前向きな姿勢が結果につながっている。
大先輩の矢野が右ひじ痛から復帰後も、先発マスクをかぶることは多い。シーズン序盤には「どうしても、矢野さんがいたら、と考えてしまう」と話したほど尊敬する先輩の前で、向上心を持って、確かな成長を続けている。
試合後は何度も反省した。３回無死二塁の場面では右飛で走者を進められず、７回は犠打を１球で決められず「喜びも半減ですね」とまた苦笑い。それでも今日は、誰もが認めるヒーローだ。真弓監督も「うまく取り返してくれた」と認める働きで逆転勝利を導いた。失敗が成功に変わる。流れは最高だ。３位ヤクルトとは５・５ゲーム差。ＣＳシリーズ進出はもう、夢じゃない。
［2009年8月29日12時3分
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