＜中日２－８阪神＞◇２７日◇ナゴヤドーム

　クライマックス・シリーズ進出をかける阪神真弓明信監督（５６）が、切り札を出してきた。今季初、中４日で岩田稔投手（２５）を先発に起用。中日キラーの左腕は期待にこたえ、７回４安打無失点で、これで中日戦３連勝となった。打っては５回に狩野恵輔捕手（２６）がチーム今季初の満塁弾を左翼席にたたきこむなど、大量８点を奪取。ヤクルトが勝ったため、０・５ゲーム差の４位は変わらないが、２８日からは３位奪取を目指し、神宮でヤクルト３連戦に挑む。

　点差は関係ない。岩田はちぎれんばかりに腕を振った。８点リードの７回。連打で無死二、三塁のピンチを招く。ここからもうひと踏ん張りだ。６番井上を空振り三振、代打平田は右飛。最後は代打小池を最大の武器スライダーで見逃し三振に仕留め、勢いよくマウンドを駆け降りた。

　真弓阪神が勝負をかけた。先発陣で今季初の中４日登板。チームとしては昨季の１０月８日、激しい優勝争いを繰り広げていた巨人戦で安藤が登板して以来だ。自身はプロ４年目で初体験だったが、スクランブルにも動じなかった。「初めてだったんで力まないように」。序盤からスライダーを軸とする普段通りの姿を心がけた。２回には９番打者として右前適時打も放ち、７回を４安打無失点。文句なしの投球で６勝目をあげた。

　２０日広島戦（甲子園）を最後にロード戦が続く。遠征前のつかの間の家族だんらんがエネルギー源のひとつだ。今月９日に第２子の長女が誕生。病院を退院後は一緒にお風呂に入り、抱っこをし…、と触れ合いを楽しむ。一方、長男は１歳１０カ月。家の外でのボール遊びもできるようになった。同じ左利きの愛息が投げた軟式のボールを受け、優しくコロコロ転がして返球。その一瞬一瞬が癒やしの一時になる。愛息はパパの姿がテレビに映ると「父ちゃん、父ちゃん！」と喜ぶという。全身全霊を仕事につぎ込むパパの姿は、家族の誇りになるはずだ。

　９月２２日横浜戦で１２４球を投げ、この日も１１９球。それでも疲労を感じさせなかった。ここ２戦は連続でふがいない投球。前回登板後は珍しく、報道陣の質問に言葉が出てこなかった。今度こそ、と必死だった。「目の前の試合を１つ１つきっちりのぞんで行こうと思った。狩野さんのリードのおかげです」。ようやく悔しさが晴れた。

　今や立派な竜キラーだ。これで対中日戦３連勝。その内訳は２５回１失点、１８イニング連続無失点中と圧巻だ。昨季は５戦で無傷の３勝、防御率２・１７。ＣＳ第１ステージでも８回１安打無失点と快投した。今季も５戦で２完投（１完封）の３勝１敗、防御率１・６９。ＣＳ進出争いを勝ち抜けば、竜倒の切り札になるのは間違いない。【佐井陽介】

　［2009年9月28日11時29分

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