＜ヤクルト７－１阪神＞◇２８日◇神宮

　ＣＳ争い一騎打ちとなった３位ヤクルトとの天王山初戦で悔し過ぎる１敗だ。０－０の６回１死から阪神先発安藤優也投手（３１）が崩れた。きっかけは田中への死球。バットのグリップエンドに当たったかに見えたが、球審は一塁を与えた。真弓監督の抗議も認められず、ここから失点を重ねた。２９日に敗れるとヤクルトにＣＳマジック６が点灯する。３位との差は１・５に広がり、７０敗目で今季の勝ち越しも消えた。だが、もともと絶体絶命だった身、重たい数字は今日から連勝ではね返す！

　激しく糾弾するベンチの声をバックに、真弓監督がホーム付近に走った。打者田中が落としたバットを拾い直し、打席に構えようとしたところで森健次郎球審は死球のジェスチャーをした。６回１死。ここまで３安打無失点と好投していた安藤が２番田中に投じた内角球が、ＣＳ進出をかけた大一番を動かした。

　「グリップ（に当たった）かどうかは知らない。とにかく田中本人が当たっていないと思っているのに死球はないわな。あれが、大きかった」

　声こそ平静を保ったが、“誤審”への不満は試合後もありありだった。真弓監督がターニングポイントを振り返った。直接抗議は実らず、出塁を許した田中が先制のホームを踏んだ。２死一、二塁となってからのユウイチの中越え二塁打が決勝打で、死球判定が大きく響く結果となった。

　「ヒットもあんまり打たれていなかったし、あの回だけだったね」

　指揮官は先発安藤を責めなかった。打線が１点を返し、抑えられていた高木を引きずり下ろしたのは７回。先制を許した直後の反撃も、一気に追いつくことはできなかった。濁流はその裏の守りでも止められなかった。２番手筒井が与四球からの盗塁攻めに合い、アッチソンの投入も不運な当たりで追加点を失う。４番手江草も適時打を浴び、５失点で試合は決した。

　前日２７日の中日戦（ナゴヤドーム）に中４日先発で左腕岩田をつぎ込んだ。安藤と先発順を入れ替えたのは、右のエースがここ２年間、ヤクルト戦で負けていない（７連勝中）相性のよさからだった。打線は先発では初対戦となる高木に苦しめられたが、１点を争う接戦は想定の上。ここ６試合は先制点を奪うゲームが続いていたが、納得のいかない判定から主導権を握られたまま試合を終えた。

　５月までに４連敗を喫した際にはきついヤジも飛んだ神宮球場のスタンドからは、あきらめないファンからの声援が目立った。「真弓、上を向け、明日だ明日」。言われるまでもなく、真弓監督はヤクルトとの５戦を含む残り７戦をにらんで歩いた。

　［2009年9月29日10時59分

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