「Ｇ投」粉砕へ、日本ハム中田翔内野手（２０）が、代打の切り札としてスタンバイする。日本シリーズ対戦成績を１勝１敗のタイに戻し、３日から敵地東京ドームでの３連戦を迎える。ＤＨ制のないセ・リーグ本拠地へ舞台を移したことで、日本ハムは、３日第３戦（東京ドーム）以降の中田のベンチ入りが濃厚。自慢の長打力で巨人バッテリーに脅威を与える。

　遠足を前にした子どものように、中田は楽しそうな表情を見せた。「こんな大きな舞台で打席に立てる機会があったらいいです。頑張ります」。前日２日の練習では梨田監督、福良ヘッド兼打撃コーチから付きっきりで指導を受け、日本シリーズ初出場へ備えた。

　１日の第２戦で復活勝利を挙げた先輩ダルビッシュの懸命な姿が、大舞台への欲望をかき立てた。「すごいなぁと思いました。やっぱり（日本シリーズに）出たいですよ」。ベンチを外れていた１、２戦目はトレーニング室でテレビ観戦。巨人投手陣の球筋を頭に入れながら、ＤＨ制のないセ本拠地で出番が来るのを待っていた。

　イースタン・リーグで３０本塁打、９５打点と２冠を獲得したが、怪物はさらなる進化を遂げている。「（西武）中村剛也さんの打撃を参考にしたんです。余計な力が抜けてしっかりとボールをとらえられる」。シーズン終了後、構えた際のグリップの位置を下げ、そこから自然な形でスイングする、パ・リーグ本塁打王の打撃フォームを取り入れた。直後のフェニックスリーグで９戦６発。「すごくいい。打撃は好調です」。その「おかわり君」は昨年の日本シリーズで巨人投手陣から３本のアーチを架け、チームを日本一へと導いた立役者の１人。狭い東京ドームが舞台だけに、同じ活躍をする力は十分に持っている。

　プロ初本塁打を日本シリーズで放った選手は過去３人しかいない。「代打は難しいですよ」と話すが、高校時代は甲子園を沸かせ、今季もイースタンのシーズン本塁打記録を塗り替えたこの男なら、やりかねない。【本間翼】

　［2009年11月3日10時13分

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