＜日本シリーズ：日本ハム０－２巨人＞◇第６戦◇７日◇札幌ドーム

　人懐っこい慎之助スマイルで、阿部慎之助捕手（３０）が原辰徳監督（５１）に飛び込んでいった。この瞬間のために７年間、恩師と苦楽を共にしてきた。「みんなで取った日本一。サポートしてくれた裏方さん、ファンの方々に感謝します。やっと念願がかないました」。目があった仲間全員と抱き合っているうちに胴上げが始まった。主将は輪の大外から１０度、宙に舞う原監督に合わせバンザイした。

　日本シリーズ最高殊勲選手にふさわしい活躍だった。２回２死三塁の第１打席に中堅フェンス直撃の二塁打。是が非でも欲しい主導権を握る先制打だった。だが球界屈指の強打者がこの日見せた真骨頂は、内海を巧みに引っ張った本職のリードだった。５回１死二塁。相手は３番稲葉、４番高橋で絶体絶命だった。怖い日本ハム打線の中軸を、ともにフルカウントから連続見逃し三振に仕留めた配球。「思い切ったリードができた」と言ったが、バッテリーが使えるカウントを使い切った職人芸だった。

　稲葉の勝負球に外角直球を要求した。今シリーズ、勝負どころで仕留めてきたパターンを駆使した。追い込まれると、内角に意識を置いた上で外角変化球を拾う稲葉の特徴。死角を突いた。高橋の最後は内角直球だった。５球目、外角直球をファウル。ここから内角を続けた。右方向へ打ち返そうとしている心理を完ぺきに洞察した。西山バッテリーコーチは、阿部が「勝ちたいんです、どうしても」ともらした言葉と、勇気を持って内角を攻め抜いた度胸に感銘を受けたという。授けた「無理しない。セオリーを大切に学んできたことを出せ」との言葉を守り抜いた。

　２年連続Ｂクラスの苦しい過渡期を知っている。「銀座パレードは本当にいいもの。あの快感をみんなに何度でも味わって欲しい」。リーダーシップに打撃。そしてリード。阿部慎之助が球史に残る捕手として名を刻んだ。【宮下敬至】

　［2009年11月8日9時30分

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