ミムさん、ありがとう－。阪神金本知憲内野手（４１）が号泣した。広島元監督で楽天編成部長を務めて、３日に死去した三村敏之氏（享年６１）の告別式が７日、広島市内の斎場で行われた。広島在籍時に恩師と慕った金本は泣きながら弔辞を読み上げ、今後も球界の先頭に立ってけん引していく決意を示した。６分４５秒にも及んだ“お別れの言葉”は、鉄人の新たなスタート地点になる。

　「鉄人」と呼ばれる男が人目をはばからず涙した。「突然の不幸に、心からお悔やみ申し上げます」。毅然（きぜん）とした態度で弔辞を読み始めた金本だったが、祭壇の遺影を前にすると涙があふれてきた。「昨日（６日の通夜で）三村さんと対面しました…」。よみがえってくる数々の思い出。胸にあふれる思いをつづった文字は、涙でかすんだ。

　おえつが止まらず、何度も歯を食いしばって言葉をつないだ。恩師との出会いに始まり、現在の自身を築き上げてくれた感謝の言葉。厳しさの中に愛情があふれた指導だった。将来、同じユニホームを着て常勝軍団を作り上げる約束…。弔辞は６分４５秒にも及んだ。死去の知らせを聞いて「自分のすべては三村さんだった」と胸中を語っていた。かけがえのない最高の恩師だった。

　来季は４２歳でプロ１９年目を迎える。鉄人といえど第一線で活躍できる時間が限られていることは、金本自身がよく分かっている。だからこそ、恩師の教えを胸に、残り少ないプロ野球人生を全力で全うする覚悟を明かした。

　「アグレッシブで勢いのあるプロ野球の神髄を、みんなに見せていけるように頑張っていきます」。何度も遺影を見上げては最後の“会話”を交わした。「これからは天国からしっかり応援してください」。来季からは恩師の思いも背負って、グラウンドに立つ。【石田泰隆】

　［2009年11月8日10時46分

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