秋山ソフト、日本一奪取へ原巨人と実戦へ

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　秋山ホークスが来季、悲願のソフトバンク初優勝に向け、７日に日本一に輝いた原巨人を相手に実戦を開幕する可能性があることが８日、分かった。来年パ・リーグは３月２０日にシーズン開幕。今季よりも２週間早いシーズン到来を見据え、来春の練習試合開始を２月２０日前後に設定。今後、同じ宮崎でキャンプを張る巨人や西武との調整に入る方向だ。

　秋山ホークス初優勝への第一歩として、実現すればこれ以上の相手はいない。前夜に日本ハムとの日本シリーズを制し、日本一に輝いた原巨人。同じ宮崎市内でキャンプを張る球団だけに、練習試合には格好の条件が整っている。話題性も十分だ。

　もともと秋山幸二監督（４７）は来春の調整について、今季より２週間も早く開幕することを念頭に置いている。この２年間、予定がなかった練習試合を復活させ、２月２０日前後に組む方針。「開幕が早いから、その分早めに準備をしないといけない。当然だよ」（秋山監督）。前夜は所用のため日本一を決める試合を最後まで見られなかったが、可能な限り熱戦の行方をチェック。この日、指揮官は休憩をほとんどとらず、ブルペン初視察や若手指導に多くの時間を割いた。秋季キャンプをスタートさせている中、来季への闘争心が抑えられなかったからに違いない。

　もっとも、来季セ・リーグの開幕がパ・リーグよりも約１週間遅い３月２６日と決まっており、調整スピードが合わない可能性もある。同一リーグとの練習試合ならば、宮崎・南郷でキャンプを張る渡辺西武との対戦が最有力と見られる。

　今季はオープン戦で優勝を飾るなど最高の調整をみせたが、シーズン開幕戦で松田が右手甲を骨折するなどつまずいた。４月のチーム成績は２４試合で１０勝１３敗１分。月間借金３は、今季の戦いでワーストだった。５、６月は交流戦Ｖで勝ち星を伸ばしただけに、開幕ダッシュに失敗したことがＶ逸の要因にもなった。来季優勝への足がかりとするためにも、開幕ロケットスタートは必須。練習試合を数多くこなすことをＶプランに入れるのも当然の流れだ。

　秋山監督は春季キャンプについて「競争だよ」と話す。選手の振り分けが決まる時期。選手にとって腕試しの相手に日本一球団が加われば最高の舞台となり、チーム力の評価の目安にもなるに違いない。ソフトバンク悲願の初Ｖへの助走として、巨人戦が組み込まれれば、注目を集めそうだ。

　［2009年11月9日11時53分　紙面から］