恐怖の８番打者の誕生や！

　阪神桜井広大外野手（２６）が１４日、安芸秋季キャンプ（高知）で特打を行い、１６６スイングで５２本のサク越え。左中間にある「ディアーネット」最上段に当たる推定１５０メートル弾も飛ばした。

　「大きいのを意識して打ちました。いい角度で（バットが）入って、いいポイントで打てたら自然と飛んでくれるので。いい感じ」。キャンプも残り３日となった快晴の安芸で、桜井は晴れやかな笑顔を見せた。

　城島の加入で、重量打線の編成に夢が膨らむ。将来の大砲候補と呼ばれる桜井が８番に座れば、相手投手も息が抜けない。真弓監督もこの構想について「十分あるよね」とにやり。今キャンプの成長にも絶賛の言葉を惜しまない。「高めや低めに弱かったが、そのボールをうまく打てるようになった。自分のイメージができたね。春まで続けてほしい」。就任以来、桜井の指導に熱心に取り組み、この日「免許皆伝」のお墨付きを与えた。

　ただし、これを維持できるかが、次の課題。桜井も自覚する。「オフが大事。タイミング、力の入れ方を考えて、しっかり振って春にのぞみたい」。城島が５番で起用された場合、６番以降が新井－ブラゼル－桜井ともう１つのクリーンアップが生まれる。【村上久美子】

　［2009年11月15日11時58分

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