菊池フィーバーを想定して、西武渡辺久信監督（４４）が“影武者”対策を検討する。注目のドラフト１位・菊池雄星投手（１８＝花巻東）には、キャンプなどでファンが押し寄せ、危険な状況に巻き込まれてしまう可能性がある。そこで菊池の影武者として、田中靖洋投手（２２）を指名。黄金ルーキーを守るため、４年目の未勝利右腕が一肌脱ぐ。

　練習で必死に走る田中の姿を見た渡辺監督が「菊池君に似ているから、影武者にいいんじゃないかな」と、ピンときた。１８４センチ、８２キロの菊池に対し、１８２センチ、８４キロと同じような体形で、若さの象徴であるニキビ顔でも共通する田中に白羽の矢を立てた。移動時に菊池のユニホームを着て、帽子をかぶってファンの目を惑わせる間に、菊池は安全に移動できるという算段だ。

　影武者といえば、松坂が西武入団１年目のキャンプで、谷中の逃走劇が話題になった。菊池役に指名された田中は「似てないッスよ」と困惑気味だったが、渡辺監督は「問題は１軍キャンプに残れるかどうか」と、潜在能力を発揮できていない田中の奮起にも期待をかける。影武者作戦で、菊池加入による相乗効果も狙う。【柴田猛夫】

　［2009年11月30日8時33分

　紙面から］ソーシャルブックマーク