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ダル４年連続開幕！順調調整に指揮官決断

: ブルペンで１０１球を投げ込むダルビッシュ（撮影・黒川智章）

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が６日、４年連続の開幕投手に電撃内定した。沖縄・名護キャンプ第２クール初日のこの日、ブルペン入り。今キャンプ最多１０１球を投げ万全の仕上がりをアピールし、チェックしていた梨田監督から開幕の３月２０日ソフトバンク戦（札幌ドーム）での先発起用を伝えられた。当初は今クール４日間で判断される予定だったが、梨田監督をフライングさせるほど調整は順調だ。

　日本一早い桜祭りで有名な名護で、ダルビッシュが「サクラサク」の吉報をつかんだ。１０１球の気迫満点の投球後、隣接する球場へ戻ると、監督室に呼ばれた。梨田監督は「ダルに開幕を任せると伝えたら快く受けてくれました」と舞台裏を明かした。

　快調な調整ペースで、梨田監督の決断も早くなった。当初は開幕投手の通達時期を「第２クールが終わったら」と決めていたが、前言撤回。この日の投球練習を見て「もう十分だと判断した」と話した。昨季終盤の左臀部（でんぶ）痛、日本シリーズでの右手人さし指骨折の影響に配慮。首脳陣はダルビッシュの調整に重圧をかけないように見守ってきたが、今キャンプの初日１日に４５球、３日に７１球、そしてこの日と調整ギアが上がったことで、西崎幸広以来、球団史上２人目の４年連続開幕投手を務める権利を得た。

　視察していたソフトバンク高島スコアラーは「昨年よりすごい感じ。やっかいどころじゃない」と覚悟していたが、ダルビッシュは「ケガをしないように頑張ります。状態？　まあ、いいんじゃないですか」とクールそのものだった。【高山通史】

　［2010年2月7日8時55分　紙面から］