＜楽天５－４広島＞◇１０日◇明石

　楽天の主砲、山崎武司内野手（４１）が１軍合流初戦となったオープン戦に「４番ＤＨ」で先発出場し、４回の２打席目に広島小松から左中間最深部へ１号２ランを放り込んだ。「存在感を示そうと思った」と狙い澄ました１発を放ったベテランは、サントリー缶コーヒー「ＢＯＳＳ」の全国ＣＭ出演も決定。“球界のボス”として今季も暴れる。

　山崎が高々と放った打球はグンと伸び、左翼後方にそびえる明石城まで届きそうな勢いだった。今季１軍初試合で特大２ラン。楽天の命運を握る４番が派手なスタートを切った。４回無死一塁の第２打席、小松の外角直球をフルスイングでしばいた。「全力疾走とフルスイングがバロメーター。振り遅れなかったし悪くない」と、風格たっぷりのタケシ節で１号の感触を振り返った。

　打つと決めて１軍に合流した。プロ２４年目でも「朝から緊張していた」と明かした。大のウエートトレーニング嫌いは、練習から重さ１・９キロのマスコットバットを振り回し、調整していた。

　山崎

　存在感を示さないといけない。高い契約（２年５億円）をしてもらって、人と同じでは周囲に評価してもらえない。何だ山崎は、って思われたくないからな。若いやつには、ぶっちぎって勝たないといけない。

　同僚に負けまいとする強烈な反骨心。と同時にチームの精神的支柱という、相反する役割も全うする。

　山崎

　監督が代わってオフに茶髪、ひげにするやつ。締めてやったよ。今日スタメンじゃなかった草野には「腐らず頑張ろうぜ」ってね。通訳がいないと監督とも直接話せないから。オレが手助けしてやらんとね。

　不惑の男にのしかかる責任感は、多くのサラリーマン同年代と変わらない。そんな「ボス」を、ＣＭ業界は見逃さなかった。努力を重ねるオヤジ世代の代表として白羽の矢が立ち、サントリーの缶コーヒー「ＢＯＳＳ」のＣＭに大相撲魁皇、ボクシング内藤とともに出演する。

　満開の桜のもと、魁皇に「まだ散れないよね」と話しかける演技に実感がこもった。「スポンサーさんのためにも、頑張らなくちゃいかん。背負うものが多くなってくるのよ、この年になると」と山崎。全国オンエアは１７日からで、パ・リーグ開幕は２０日。重荷を正面から受け止め、今年も楽天を引っ張る。【宮下敬至】

　［2010年3月11日9時9分

　紙面から］ソーシャルブックマーク