＜阪神１０－６広島＞◇７日◇甲子園

　阪神城島健司捕手（３３）が「セ界制覇」を満塁アーチで決めた。広島から移籍後初の１発は、初回の７号グランドスラム。今季２発目のド派手弾を含む５打点と暴れた。これで城島はタテジマでセのライバル５球団から本塁打をマーク。フォッサム、久保田の誤算で５点差をひっくり返されたが、終わってみれば“空砲”にならない強運ぶり。やっぱり絵になる男だ。

　打ち抜いた感触を楽しむように、跳びはねた。城島は、左翼に伸びる打球を見てサイドステップで打席を出た。雨上がりの空に白球が舞う。初回１死満塁、青木高のチェンジアップを体がねじ切れるほどのパワーで打った。７号満塁弾。両手の人さし指を天に突き上げて、ホームに生還した。

　「芯でしたよ。手応えは十分。風も逆風じゃなかったし、入ると思った」

　今季２本目のグラウンドスラムは、セ・リーグ５球団すべてから１発を放つ「総なめ弾」だ。３回には１死三塁から二ゴロを打って、移籍後最多の１試合５打点をマークした。さらに栗原の２ランで逆転された８回先頭では中前打。低めの変化球にバットを合わせて「追い込まれてからは（打撃を）変えないと。何でもかんでもいってしまうと三振してまうので」。技ありの安打で再逆転の口火を切ったが「矢野さんとマートンがよく打った。僕はこそっと塁に出ただけ」とおどけた。

　状況に応じて対応できる高い打撃技術。十分に発揮するためにバットの木目にまでこだわる。試合用黒バットはマリナーズ時代から同じで長さは３４・５インチ、重さ９２０グラムだ。最初の７本を４月中に使い切ってミズノ社に追加注文を出した。その際に木目の幅についても要望を出したという。

　城島のバットの原料であるホワイトアッシュは大木になると直径１メートル近くに及ぶ。バットの制作は木を縦にくりぬく。その際に年輪の幅が広くなる外縁部分のほうが反発力が大きくなる。城島は「より木目の幅の大きいものを」と注文したという。黒く塗られて見えない木目の幅に気をつかうのはプロ魂のあらわれだ。

　「本当だったら、５点を守りきらなきゃいけなかった。フォッサムをうまく引っ張れなくて、捕手としては非常に重い空気だった。向こうの４番（栗原）に逆転されて、ウチが逆転したということに価値がある。明日はデーゲームだけど、やっぱり勝てば疲れも違うでしょ」。激闘の末に広島に先勝。充実感を漂わせていた。

　［2010年5月8日10時52分

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