＜阪神１０－６広島＞◇７日◇甲子園

　今季１３度目の逆転勝ちを呼び込んだのは、ベテラン矢野耀大捕手（４１）の一振りだった。１点を追う８回１死満塁。代打で登場すると、割れんばかりの声援を背に打席に立った。「すごいチャンスだったので、初球からいってやろうと思っていた」。マウンド上には、同じくアラフォー世代の一人として奮闘する高橋。気迫で勝った。

　初球。真ん中高めにきたチェンジアップに、体勢は完全に崩された。「必死やった。マイナスな面も頭に浮かんだけど、それを打ち消すためにも初球からいった」。執念が実り、打球は三遊間を破った。４月７日の巨人戦（甲子園）以来、今季２本目の安打は、自身今季初タイムリー。同点に追い付く貴重な一本で、チームをよみがえらせた。

　長年、阪神の正捕手を務めてきたが、今年は城島の加入で状況が一変。代打稼業として自身の働き場を今でも模索している。「やっぱり（代打は）試合の入りが難しい。自分は捕手をやってた時も、なるべくベンチで試合を見ていたいタイプだから」。捕手として途中出場するなら、試合の流れを見るためベンチを離れたくないが、代打に備えてベンチ裏で準備もしたい。そんなもどかしさがある。

　それでも、置かれた状況で結果を残すことがプロということも自覚している。「（代打としての）ルーティーンはまだないけど、どういう準備をすればいいか、ヒーやん（桧山）とか見てる」。今季初めて上がったお立ち台。いぶし銀の働きを見せた男は絶叫した。「甲子園のお立ち台に上がりたいと思ってやってきた。明日からも必死のパッチで頑張ります」。矢野の表情には満面の笑みが広がっていた。

　［2010年5月8日10時52分

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