＜ヤクルト５－６ソフトバンク＞◇１６日◇神宮

　ソフトバンクの主将小久保裕紀内野手（３８）が、先代キャプテンの秋山幸二監督（４８）に指揮官通算１００勝のメモリアル星を贈った。１回に９試合ぶりアーチとなる先制９号２ランを放つと、同点で迎えた８回には１０号３ラン。今季初の１試合２発で打撃不振から脱出。エース杉内の乱調でゲームはまさかの延長戦に突入したが、この２本塁打で小久保はホークスで通算３００号到達。交流戦も３０発の大台に乗せるなど節目が重なる１日になった。

　２人の間に多くの言葉は要らない。主将小久保と秋山監督。今季初の２発で豪快に指揮官通算１００勝を贈った小久保は、自らのホークス３００号と重なったことに、あっさり言った。「それ、関係ないやろ」。秋山監督も試合後、小久保についてのコメントは「よく打ってくれたよ」とのワンフレーズだけ。それでも、２人はわかり合っている。「疲れたな。よう勝ったよ」。４時間１７分のロングゲームを制したとき、２人は同じフレーズを残した。

　小久保はバットで不振を振り払い、白星を呼び込んだ。初回に先制の９号２ラン。９試合ぶり、３８打席ぶりの１発を放つと、２本目の放物線は２－２同点の８回だ。無死一、二塁でヤクルト押本のカウント１－１からの１４３キロ直球を仕留めた。自身の交流戦３０発目は価値ある勝ち越し３ラン。「２ストライクまではゲッツーになっても仕方がないという気持ちで、思い切ってバットを振ろうと思っていた」。自らが心に刻む言葉は「一瞬に生きる」。たとえ、結果が最悪でも、その一瞬にすべてをかけていれば悔いはない。その思いを込めた一打で流れを呼び戻した。

　秋山監督の後を追ったのが、小久保だった。指揮官が現役引退した０２年オフ。小久保は「秋山さんの代わりはできないかもしれないけど、そういう存在になりたい」と話したことがある。自らが選手会長時代、ミーティングで締めの一言を当時キャプテンの秋山監督に託すスタイルをとった。ホークスでは今も、その伝統が受け継がれている。

　ただ、当時との違いは主将となった自らが内野にいること。「今日は誰もがオレの３ランで勝ったと思った。これはみんなで反省せなあかんわ」。内野を守っているからこそ、気づくミスもある。杉内がガイエルに１発を浴びる直前。スライダーでの空振りに「タイミングが合っていたわ。危ないって思ったもんな。カツキ（山崎）も、もう少し低めを意識させなあかんやったな」と振り返った。

　誰よりも近くにいるから、秋山監督の変化にも気づいている。開幕直後にこぼした言葉は「今年は競争が激しいわ。いつ、誰が、スタメンから外れてもおかしくない」。不振とみるや、主力でも先発を外す指揮官の厳しさが、プロ１７年目のベテランの闘争心に火を付けている。

　そして秋山監督は、小久保がチームをまとめ上げる力に全幅の信頼を寄せている。通算１００勝に「オレがやったわけじゃない。チーム全体の力でやったことだろ」。全体の先頭には、主将小久保がいる。

　［2010年5月17日11時51分

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