＜阪神３－７楽天＞◇１６日◇甲子園

　交流戦１勝３敗スタートに募る不安は、ブラ砲の歴史的な快挙で忘れましょう。阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が３試合連続の１４号ソロを放ち、リーグトップの座を守った。１５日の岩隈に続いて田中マー君からのアーチで、楽天２枚看板の連続撃破は史上初となる偉業。貯金を５に減らして４月２１日以来の３位転落となったが、助っ人大砲が当たっている限り、トラはまた走りだせる。

　風を味方につけた。ブラゼルが３点差の４回１死、田中の初球１４６キロをフルスイングした。高く上がった打球は強い浜風に乗って左翼スタンドに吸い込まれた。２点差に迫るソロ。ベンチ前で両腕を引きつけてから空に広げるお得意のパフォーマンスをさく裂させた。

　「甲子園でのホームランの打ち方だね。崩されずに良い形でしっかり打てたし、風もファンの声援もひと押ししてくれたと思う」

　試合に敗れても、価値ある一撃だった。１５日の岩隈に続いて田中から１発。楽天が誇る右腕２人が同一カードに先発し、その２人から本塁打を放った初の打者になった。「昨日と今日はいいピッチャーと対戦している」とブラゼル。これで１３日日本ハム戦から３戦連発で巨人ラミレスと並ぶリーグトップの１４号。シーズン換算で約５１本とペースアップした。

　阪神２年目の進化がある。フルスイングが身上で三振数はリーグ３位の４５個だが、打率は３割１分４厘。「常に逆方向を意識しているわけじゃないけど、今日はそうなった」。状況に応じて外角に沈む変化球を左方向に安打することができる。和田打撃コーチも「ボール球を振っているけど３割以上を残している。いかにストライクゾーンを的確にとらえているかだ」と認める。

　本拠地でＢ砲が打席に向かう際のテーマ曲は昨季と同じ大好きなカントリー音楽だ。１２日に対決した日本ハムのケッペルは「彼とは米国でも対戦したけど、アメリカのころから似たような曲を使っていた。マウンドで聞いて、思わず笑いそうになったよ」。ただテーマ曲は同じでも、ブラゼルの打撃スタイルは確実に変化、いや進化している。

　交流戦は１勝３敗と黒星先行で中日に抜かれて３位に転落。ただブラゼルは「今日はチームとして勝てなかった。そういう時もある」。岩隈＆マー君に一撃をぶちかましたブラゼルがいれば、パ・リーグの好投手たちも怖くない。【益田一弘】

　［2010年5月17日11時39分

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