＜オリックス２－８広島＞◇１９日◇京セラドーム大阪

　広島期待の助っ人がようやく本領発揮だ。エリック・スタルツ投手（３０＝ドジャース）が、オリックス打線を６回２失点に抑えて来日初勝利を挙げた。ここまで投げるたびに大量失点でＫＯされることの繰り返しだったが、５試合目の先発でやっと結果を出した。前田健以外の先発投手陣が総崩れ状態の中、メジャー８勝の左腕が実力を示した。

　スタルツは満足そうだった。「今日はチームメートのおかげで勝つことができたよ」とヒーローインタビューで笑顔を見せた。６回５安打２失点。低めへの制球がさえ、オリックス打線から８つの三振を奪った。４回に４本の長短打を集中されて２点は失ったが、先発投手として試合をつくった。待ち望んでいた来日初勝利を、ようやく手に入れた。

　メジャー通算８勝を挙げた左腕も、日本での初勝利まで１カ月を要した。投げるたびに打ち込まれ、ここまでの４試合で２０イニングで１９失点。防御率は７・４０とさんざんだった。ドジャース時代には、故障者リスト入りした黒田に代わり先発ローテを守った男が苦しんだ。大野ヘッド兼投手コーチは悩める助っ人をこう諭した。「チェンジアップに自信を持っているようだが、置きに行くようなボールでは日本の打者は振ってくれない。まっすぐも１３８キロくらいから１４８キロまで速度差が激しい。それより１４２、３キロでいいから（制球が）安定した球を投げてほしい」。

　スタルツはそうしたやりとりの中で、日本で成功するために必要なことを学んだ。肩の開きを修正し、前回登板では６回で５つだった四球を、この日はゼロにまとめた。まっすぐのスピードは１４２、３キロで、チェンジアップを低めに集め空振りを誘った。「攻撃的に投げられた。ストライク先行で打者にプレッシャーもかけられた」と自画自賛した。

　大野ヘッドは「右打者の内角を攻められていたし、ブルペンで取り組んでいたことがマウンドでも出せた。これならメドが立つ」と評価した。前田健以外の先発投手陣が総崩れの中、ようやく実力派助っ人が本領を発揮。ローテの柱に名乗りをあげた。偶然にも、この日黒田がメジャーで５勝目を挙げていた。「黒田は良い投手だから勝つのは当然。同じ日になったのはたまたまさ」と笑った。【高垣

　誠】

　◆エリック・スタルツ

　１９７９年１２月９日、米インディアナ州プリマス生まれ。ベセル大から０２年ドラフト１５巡目（全体４５１番目）でドジャースから指名。０６年９月５日のブルワーズ戦でメジャーデビュー。通算３５試合で８勝１０敗、防御率４・８４。１８３センチ、１０２キロ。左投げ左打ち。

　［2010年5月20日11時44分

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