初戦必勝ローテだ。日本ハムのダルビッシュ有投手（２３）が、変則ローテで上昇ムードのチームの勢いを加速させる。カード初戦となる２１日の横浜戦（札幌ドーム）に今季初めて中５日での先発が濃厚。その後は中７日と間隔をあけて、再びカード初戦の２９日阪神戦（同）に先発するプランが浮上した。２連戦となる交流戦の初戦をエースで取り、弾みをつける作戦だ。

　大事な初戦はエースで確実にものにする。昨季後半のケガも考慮して、開幕以来中６日のローテーションを守ってきたダルビッシュが、２１日の横浜戦で今季初めて中５日で登板することが濃厚だ。さらに来週は中７日で、２９日の阪神戦初戦でマウンドに上がるプランが持ち上がった。梨田監督は「（交流戦は）２試合しかないから、連勝もあるけど連敗もある。初戦を取れば連敗はなくなるわけだから、取れたらいい」と話しており、変則とはなるが、“初戦重視”で異なる間隔のローテを組む。

　日本ハムは交流戦に入り、５勝１敗と息を吹き返した。２連戦が続く交流戦のポイントは初戦を勝つこと。そこで大事なカードの頭に、現在２８イニング連続無失点中のダルビッシュを持ってくる。中６日という“リミッター”を解除することにより、２１日の先発後は再び中５日で２７日の中日戦第２戦（金沢）に登板することも可能だが、あえて間隔を広げる起用を選択する。

　ダルビッシュが初戦に登板することは、翌日以降の試合にも大きな影響を及ぼす。直球、変化球ともにレベルの高い投手だけに、相手打者には残像が残り、打撃が崩れることもあるという。０９年も１４試合でカード初戦に登板したが、そのうち勝ち越したカードが実に「９」。エースの初戦投入は、「１勝」以上の価値がある。

　［2010年5月21日10時50分

　紙面から］ソーシャルブックマーク